天资聪慧的山东女孩林雪梅随乡亲三伏逃荒流落北平,幸得被人们称作大鼓妞儿的女艺人靳大红相帮,引荐至“北弦王”金三省门下学唱大鼓。很快即学有所成,按照行内的规矩,艺徒头一次卖艺必须到妓院演唱,金三省带她来到八大胡同,“赏春楼”里的所见所闻令她大为震惊,妓女们与大鼓艺人供奉的竟然是相同的神祗,并亲眼见证了前辈章红宝的沦落,近距离地接触到了日本人。白丫头为生活所迫,每日去妓院“串邪钵”。德晓峰借债务逼娶白、/头,其父老贵贪恋钱财,昧着良心把亲生闺女推进了火坑。
金三省女儿金盈儿认日本人中村做了干爹,权倾一时。为了摘取“鼓选”的桂冠,先是力图毁坏竞争者的嗓子,此计不成又勾结日军将一千同行抓去了河南……抗日战争进入尾声,金盈儿欲随日本人逃亡东洋,金三省义无反顾用绳子勒死了女儿,自己随后悬梁自尽。
雨夜中,靳大红在林雪梅的帮助下生下一对龙凤胎,伴随着新生命的诞生,人们终于迎来了胜利的曙光。
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