1885年2月12日，对于搭乘火车前往道奇堡的奥 古斯塔斯．霍尔弗．希尔顿来说，这是一个特别的日 子，是他生命的里程碑。在这一天，他将迎娶心爱的 玛丽·劳弗思韦勒小姐。他将牵着她的手，将她从爱 荷华州带往一个叫圣安东尼奥的西部小镇，开始他们 的新生活。
奥·霍·希尔顿被他的妻子玛丽和其他人称为“ 格斯”，10岁那年，他随家人从挪威搬到美国爱荷华 州，从此成为自由民主的美利坚公民。他高大魁梧， 精力充沛，大手大脚大嗓门。那时候的美国处处充满 活力，处处看得到机会，总有一些人快手快脚，抢先 发家。格斯26岁的时候，却仅仅在道奇堡谋得了一个 小职员的位置。
格斯雄心勃勃，他认为，道奇堡留给年轻的奋斗 者的机会已经不多．虽然他已经靠辛勤的工作拥有了 一笔小小的储蓄，也不能以此生财，做些大事，想要 发家致富，必须另谋出路。更让他担心的是，倘若他 不能拥有自己的事业，他的理想姻缘也许会受到心上 人的父母的阻挠。
他的心上人玛丽·劳弗思韦勒出生于一个德国商 人家庭，早在16岁的时候，她就收到了一封封来自格 斯的情书。那时候的她被同学们封为“五月皇后”， 在众多的追求者中，精力旺盛又拥有亲和力的格斯给 她留下了深刻的印象。格斯写了一封又一封热情的信 件，并大胆地邀请她参加舞会，这封舞会邀请信别出 心裁，用紫色墨水打印。玛丽手写了一封矜持的回信 ，答应了格斯的邀请。
稳定的恋爱关系坚定了格斯建功立业的信心。不 过，想要把玛丽这样一位大小姐顺利娶到手，格斯需 要更具说服力的资本。和当时的大多数冒险家一样， 格斯决定前往西部，那里有黄金、矿产、煤炭、石油 ，有商业冒险机会，有危险的印第安土著，有荒凉的 未开垦的旷野以及年轻人所期待的一切梦想，格斯相 信他一定能在西部赢得立足之地。
带着所有的积蓄，格斯去了科罗拉多州。他的第 一个目的地是利德维尔，据说那里发现了一个碳酸盐 矿。当时美国兴起了淘金热，广袤的西部到处都有人 在寻找矿产，矿工带着他们的经验，商人带着他们的 钱财，投机者带着他们的头脑，每当一个地方发现了 矿产，商人、工人、妓女，各式各样的人便会蜂拥而 至，荒凉的边陲几乎在一夜之间冒出一个又一个初具 规模的小镇。
利德维尔就是其中之一，这里因为碳酸盐矿而热 闹起来。格斯看了一圈，却皱起眉头，他发现这个小 镇并不适合他即将建立的家庭。小镇充斥着狂热却毫 无节制的氛围，人们终日狂欢饮酒，他相信玛丽不会 喜欢这样的地方，他也很难融入这种气氛——他想以 更踏实的方式做生意。他离开科罗拉多州，前往更遥 远的新墨西哥准州。准州是更加荒蛮的领土，1846年 美国和墨西哥的战争结束后，这块位于科罗拉多州以 南的荒漠被并入美国，但它并没有立即得到州的地位 ，那里缺少现代文明的痕迹，只有荒漠、红峭壁、仙 人掌和早已居住在那里的西班牙人。
圣菲是新墨西哥准州的州府。格斯的运气好， 1880年，美国政府修建了圣菲铁路，让冒险者们能够 乘着列车前往圣菲。格斯下了火车就感觉失望，这里 几乎是另一个道奇堡，街市林立，却同样没有多少机 会。格斯重新回到火车上，决定继续西行。
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