《贺敏学的风雨人生》：
第一章 赣水苍茫 恰同学少年 江西多水，大大小小的江河湖潭星罗棋布。名者自彰，无名者自落寞无人识，小小的忠义潭却似乎注定不会寂寞。
忠义潭位于永新县城西五里皂旗山与双乳峰之间，何时成潭已无从考究。南宋末年，元军南犯，永新失陷，黎民惨遭荼毒。彭震龙愤而聚集抗元义军数千人攻克永新城，但复遭元军重兵围剿，义军寡不敌众，退至城西皂旗山至陂下渡口一带峡谷中。义军死战不得脱，忠义不降敌，众皆抱石沉潭。彭震龙是文天祥的妹夫，及其身死，文天祥作《挽彭司令震龙》诗以祭： 堂上会亲戚，可怜马上郎。
呻吟更流血，干戈浩茫茫。
为悼念这些忠烈殉国的忠义之士，当地人将他们殉节之潭称为忠义潭，并在潭边建一忠义祠，于祠堂壁书上文天祥的那首挽诗。到明朝，永新籍大学士、诗人解缙就此事吟出另一首悲凉壮烈的七言绝句： 宛宛禾川绿绕城，东风吹得晚云腥。
休将铁笛吹山月，怕有蛟龙听得惊。
几百年来，四乡百姓逢年过节都要盛备香烛，携带供品，纷纷前来忠义潭致祭。20世纪20年代初的一个夏天，两位青年香客又一次结伴来到忠义潭边。他们来此，既缅怀忠魂，又游泳解暑。及金乌西坠，他们才肩披红霞而归。年长的说：“文天祥说得真对，‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’。敏学弟，人生苦短，死后能受人香火，倒也不枉来世一遭。”年纪小的说：“选三大哥，那我们就去当水泊梁山的英雄。”年长的沉吟片刻，才缓缓道：“当英雄固然是好，只不过都要付出惨烈的代价，忠义潭的英雄如此，梁山泊的英雄亦如此！” 两人中，年纪小的叫贺敏学，年长者为后来被称为井冈山“山大王”的袁文才，选三为其另名。他们是永新禾川中学的同班同学，但年龄相差六岁，袁文才生于1898年，贺敏学则生于1904．年。
两人能成为朋友，有件不得不说的事。有次县城舞龙，几个富家子弟故意将烟花爆竹扔到一群女孩子中间炸开，吓得女孩子们花容失色，这些富家子弟却开心大笑。贺敏学看在眼里，怒从心起，喝令他们住手。这帮人仍嘻嘻哈哈，照扔不误，为首的一个还威胁贺敏学少管闲事。贺敏学虽只有十六七岁，却长得人高马大，更兼秉性豪爽，爱打抱不平，哪容得下他们胡作非为。他一时热血上涌，抓住为首者的前襟，一拳猛揍过去。对方仗着人多势众，欲行逞凶。贺敏学以一敌众，丝毫不惧。正好也在现场的袁文才担心贺敏学吃亏，急忙上前相助，直打得这帮人落荒而逃。
贺敏学这一拳，让袁文才刮目相看，称之为“拳打镇关西”。这一称谓让从小爱看《水浒传》的贺敏学惊问道：“你也看过《水浒传》？”袁文才哈哈一笑：“岂止看过，有些篇章还能背呢！” 袁文才家住永新邻县宁冈茅坪乡，因系客籍人，深受当地土籍豪绅地主的欺压，袁文才的新婚妻子就是遭豪强凌辱后自尽的。袁文才在妻亡后勤奋苦读，考取永新禾川中学，他求知心切，用功读书，渴望学有所成。在他眼里，贺敏学不甚喜欢读书，又是富裕人家的子弟，与他不是同一阶层的人，所以课外并无甚来往。而在贺敏学眼里，袁文才是班上年龄较大的同学，平时少言寡语，只是埋头读书。真所谓不打不相识，这一场打抱不平下来，两人成了无话不谈的好朋友。
永新县位于罗霄山脉中段的井冈山北麓，春秋属吴越，战国为楚疆，故自古就有“吴头楚尾”之称，至三国吴时正式设县。永新县城内几条街道纵横交错，路面全由大小相仿的鹅卵石铺就，街上各式各样的店面鳞次栉比，大都有个突出街面的骑楼，形成典型的南国城镇特色。
贺敏学和袁文才走在窄窄的石子路上，径直往海天春店铺走去。海天春在这一带颇有些名气，店面虽有些破旧，店里却收拾得窗明几净。因得地利之便，海天春的生意倒也过得去。
海天春为贺敏学父母所开，家也安在茶馆里。一进家门，母亲温吐秀便关切地问儿子有没有惹事。温吐秀祖籍广东梅县，家境也还殷实，小时便由父亲教她识文断字，后来还进了学堂。她长得端庄秀丽，可谓大家闺秀，却能在贺焕文丧偶后甘当填房，足见其开明。像传统的客家妇女一样，为人妇后的她，相夫教子，把贺焕文与前妻欧阳氏所生儿子贺敏萱视为己出。贺敏学曾这样评价母亲：“当我与弟妹小的时候，完全由她教认单字，性情颇温和，治理家务井井有条，人皆称其为贤妻良母。” 在贺敏学之前，贺焕文、温吐秀夫妇还有个儿子，但一出世便过继给了人家。贺敏学因此成了家中的长子、长孙，特别受到祖父和父母的宠爱，甚至到了“娇生惯养，吃好的穿好的，非鱼即肉否则就不吃、不能受委屈的地步”。贺敏学出生时先天不足，经常患病，祖父和父母为此请来医生专门在家看护。为贺敏学，家中花费何止万金，由此得了个“二金仔”的绰号。
贺敏学从小就养成了少爷脾气，唯我独尊，任性顽皮。在兵荒马乱的年月，温吐秀最怕的就是儿子在外面惹是生非。贺敏学进入学校后的一系列叛逆行为，让母亲担忧不已。
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