整个饮料知识的内容中，基础知识部分是最为浅显的，其中饮料的概述为最基础的知识，是以后学习饮料知识的基础内容，必须要做到扎实掌握和完全理解。
一、饮料的概念
饮料又称为酒水，它的定义是“凡是经过加工、制造，可以用来饮用的液体，都可以称为饮料”。饮料的种类非常多，日常生活中的茶、牛奶、汽水和啤酒等都属于饮料的范围。
多数饮料是以水为基本原料，由不同的配方和制造工艺生产出来，供人们直接饮用的液体食品。饮料除提供水分外，由于在不同品种的饮料中含有不等量的糖、酸、乳以及各种氨基酸、维生素、无机盐等营养成分，因此有一定的营养。
二、饮料的分类
按照不同的标准，饮料可以有以下几种分类方法：
1.按照饮料的物理形态分类
（1）液态饮料（liquid drink）
被加工成液态状态，可以直接饮用或经稀释后饮用的饮料，如汽水、果汁、啤酒等。
（2）固态饮料（solid drink）
被加工成固态状态，需要加水溶解或浸泡后才能饮用的饮料，如咖啡、茶等。
2.按照是否含有二氧化碳气体分类
（1）碳酸饮料（carbonated beverage／sodas）
含有二氧化碳气体的饮料称为碳酸饮料，例如可乐、苏打水、Ginger Ale、Tonic Water、Lemonade、Bitter Lemon、Cream Soda等。
（2）非碳酸饮料（non carbonate）
非碳酸饮料是指不含有二氧化碳气体的饮料，例如鲜果汁等。
3.按照是否含有酒精分类
（1）无酒精饮料（non alcohol）
无酒精饮料是指不含有酒精的饮料，又称为软饮料（soft drink），如世界流行的三大无酒精饮料——咖啡、茶、可可。
1）乳品饮料。包括牛奶、酸奶、乳酸菌饮料等。
2）各种果蔬汁。如橘汁、柠檬汁、西瓜汁、梨汁、桃汁、苹果汁、草莓汁、番茄汁、葡萄汁、猕猴桃汁等。
3）碳酸饮料。如可乐、雪碧、苏打水等汽水饮料。
4）水。如矿泉水、纯净水、蒸馏水等。
另外，一些酒精含量在0.5%（体积分数）以下的饮料，由于所含的酒精只起到调味作用，所以这类饮料也属于无酒精饮料，例如无醇啤酒。
5）无酒精鸡尾酒。如Pussy Foot。
（2）酒精饮料（alcohol）
此部分内容在下一节做详细介绍。
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