《我的大英百科狂想曲》是一本从A字母到Z字母编写而成的小说。作者贾各布斯毕业于常青藤名校，从小以为自己是世界上最聪明的人，但毕业数年后他发现自己每天被各种忙碌繁琐的工作缠身，知识水准日益低落，于是他制定了一个伟大的目标：把《大英百科全书》从头到尾读一遍。
    尽管开始他身边的每个人都认为他发疯了，但他仍坚持不懈地执行这一计划，并且以自嘲式的幽默风格将计划的执行过程记录成书。
    在这种非同凡响的阅读体验中，作者的脑海中也不时进发出各种稀奇古怪的联想，想象力和创造力也大大增强，并且深深体会到终生学习的乐趣。
    也许贾各布斯在啃完大英百科全书之后没有成为这个世界上最聪明的人，但无疑，他成为了一个最风趣的人。
    《我的大英百科狂想曲》适合大众阅读。

    《大英百科狂想曲》是一本令人捧腹的书，给人留下非常深刻的印象。我一直说，为什么没有人写一本浓缩版的《大英百科全书》？贾各布斯，干得好！
    ——乔·斯图尔特 《每日新闻》主持
    
    《大英百科狂想曲》是一本非常棒的书，它比大英百科全书短得多，也有趣得多，很多内容都会让你过目不忘。而且，如果它从书架上掉下来砸到了你的头，你也会安然无恙。
    ——P.J.奥罗克 《纽约时报》畅销作家

    糊涂脑袋症候群
    Addled Brain Sydrome
    好吧，我承认，这个是我捏造出来的，根本就没有糊涂脑袋症候群这回事。但的确有什么东西在折磨我，就在我一小时又一小时狠命吸收这些资讯时，发现自己晕头转向，经常得休息一下，在办公室里到处走动，一如我那些健身教练常讲的，用散步来消除一下。你只不过扭伤了脑，又不是骨折。小子，用散步来消除一下吧。
    阅读大英百科实在比我预期的难很多、很多，然而同时又容易到很奇怪的地步。从某方面来说，这完全就是给我这种人读的书；我是看英国摇滚歌手彼得·盖布瑞尔的音乐录影带长大的人，对于甲基安非他命只有蚊蚋般的注意广度，刚好大英的每篇说明都是短小、有趣的文章。觉得美国德州的阿比林市（Abilene）很无聊吗？接下来看废奴主义（abolitionism）吧。这个也厌倦了？别担心，喜马拉雅山的雪人（Abominable Snowman）潜伏在前面拐角处（顺便一提，令人费解的雪人脚印其实是熊奔跑时造成的）。阅读大英百科，就像频频转台去看播放深度文化节目的有线电视，那里绝不会少掉关于苏美的介绍。
    但其间的转变却突如其来又无情，往往让你措手不及，就像心智上挨了狠狠的鞭打一样。你从低落到振作，从微小转到无限宇宙，从古代跳到现代。这中间可没有缓冲连接，也没有新闻播报员跟你说：“接下来，我们来看看比较轻松的一面。”有的就只是一小块空白，然后“轰”的一下，你就从“神学”转台到“蠕虫行为”了。不过我一点也不在意。尽管鞭打吧，这种种并列是愈怪愈好。现实生活也就是这么回事，就像一堆古怪离奇材料组成的沙拉一样。我很爱见到先知亚伯拉罕（Abraham）跟卡尔·亚伯拉罕（Karl Abraham）凑成一对，卡尔·亚伯拉罕是德国精神病大夫，他提出关于肛门驱逐期和性蕾期的理论。
    喔，没错，说到性，那又是另一个主题了。关于这一点倒是挺让我惊喜的。大英百科或许不能跟电影频道（Cinemax相比，但该有的可一点也不少！举例来说，我从大英百科得知爱斯基摩人会换妻；还有，阿查瓜族男人可以讨三四个老婆；爵床科植物的花朵则是雌雄同体。乖乖！这些材料可真是够味儿。超辣的，比施韦特一奎利硫磺温泉还热哪！我原以为大英百科很拘谨，不过看来它倒是很乐于告知裤腰带以下那些难以启齿的事。
    说到令人心痒难搔的限制级材料，老天——还有暴力！我们的历史浸透鲜血，到了极不寻常的地步。有个波斯政治人物被仆役勒死，另一个是在蒸气浴室里闷死的。再不就想想那个可怜的阿伯拉吧，他是十一世纪的基督教神学家，从他的袖珍肖像看来，长得有点像美国影星斯蒂夫·巴斯米。阿伯拉提出的一些想法很有意思，亦即行为本身无关紧要，意图才是关键；换句话说，通往天国的路是靠着出于善意的意图铺成的。可是这项条目后来谈到阿伯拉和他学生哀绿绮思的恋情时，讲到他的下场很悲惨：哀绿绮思的舅舅在盛怒之下命人阉割了阿伯拉。看到这里，要我再深思上述“善意”的观点还真是做不到。天啊！我猜经过这样的风波之后，所有想跟哀绿绮思约会的人，八成都不敢再开口了。
    性、暴力、领先于MTV的榜样——所有这一切都让我的求知欲更加胃口大开。但我无意误导大家。就像我说过的，这是很艰苦吃力的事，辛苦得不得了。先说大英百科的庞大吧。我知道它包含了汪洋浩瀚的资讯，可是却不知道大什么地步，直到我开始一杯又一杯舀这汪洋之水来喝时，这才真的搞清楚了。接下来要读的是关于埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴的资料，还会读到一份名单，列出组成该市的七个种族的名称：加拉人、古拉格人、哈勒利人、提格雷人、瓦拉莫人、索马利人，还有多塞人。我是不是应该也把这些种族名称都背下来呢？六个种族我还应付得来，但是七个？这可是很吓人的。
    大英百科绝不是你可以浮光掠影随便翻翻就行的，而是得伏案全神贯注细读的书，就像从皮肉里剔除针尖或碎尖东西一样用心才行。它让我这个可怜的小脑袋很伤。直到目前，我还不太了解自己的脑袋已经如何走样变形，反正就是不习惯这种思考方式，感觉就像是要叫脑袋在摄氏三十几度的高温从事三项全能运动，可是它却早已习惯坐在吊床上喝清凉的古巴薄荷鸡尾酒。我脑中数理科学的部分更不用说，早从大学时代就已经软弱无力，最了不得的也不过是计算我那张小小电子地铁储值卡的余额还可以搭几趟而已，而这个计算很少要用到二次方程式哪。至于工作上碰到最难的科学问题，是有一次我得要应付关于男性抗皱肉毒杆菌药物的几个句子，因此一读到关于以共轭硷与非水性溶剂进行酸碱反应，我就大惑不解，被难倒了。通常这类东西我得读了一遍又一遍，希望它会自动入脑。这招跟美国游客在欧洲碰到不懂英语的店老板所用的招数一样。雨伞，雨一伞！雨～伞—！大声多讲几遍之后，忽然就“噔噔”一声管用了。不过我还是照样稳健前进。
    布朗森·奥尔科特
    Alcott， Bronson
    他是小说家路易莎·梅·奥尔科特的父亲，本身也有知名之处，是个基层改革家，充满非正统的想法，曾为儿童开设了多所学校。这些学校有个最特别又不寻常的管教方式：由犯错的学生来处罚教师。这种做法是要给犯错的学生灌输羞耻心。嘿，这真是个聪明绝顶的想法，我有份很长的名单，上面列出我希望能够打他们屁股的那些老师，其中包括小学五年级的老师贝克女士，她强迫我们在园游会卖没加糖的面包，结果害我们很丢脸，只赚到一元五角三分美元。
    阿尔杰
    Alger， Horatio
    我知道他是十九世纪的作家，以写褴褛乞儿奋斗致富的小说而出名。但不知道原来他先在美国马萨诸塞州一所教会当牧师，因为跟当地青少年有性方面的不当行为而被赶出教会，之后才从事写作。我早告诉过你了——大英百科也有像八卦刊物的时候。
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