当前全球经贸规则正处于调整期，尤其是以美国主导的TPP为代表，对国际经贸规则形成了强大冲击，中国应积极参与国际贸易投资新规则的重建与推进，从规则的被动接受者逐步成为重要参与者和构建者，发挥在不同治理平台上针对不同规则的话语权。
中国自由贸易试验区战略是我国面向世界、面向未来，面向全球贸易投资新规则的单边开放安排。中国积极推动自贸区战略和实现自贸区制度创新是增加国际经济话语权及获得新规则制定（主导）权的重要路径、手段。上海、广东、天津、福建自贸试验区建设取得的成效，彰显了自贸试验区的试验田作用。目前，我国已经逐步形成与世界、与主要经济体及区域、双边规则对接的“点状”、“块状”或“网络”关系，中国的自贸区战略体系已经逐步形成并浮出水面。应该说，中国发起和参与建设的立体化、多层次、多功能自贸（园）区及其制度创新是全球贸易投资新规则的重要组成部分。
2016年，中国自由贸易试验区战略发生了一些新的变化，需要我们深入进行探讨。首先，2016年党中央、国务院决定，在辽宁省、浙江省、河南省、湖北省、重庆市、四川省、陕西省新设立7个自贸试验区，这代表着自贸试验区建设进入了试点探索的新航程；此次新批七个自贸区中，有五家在中西部地区，可见新一轮对外开放正在从东部沿海地区延伸到内陆，体现的是区域战略布局和区域经济发展的总体考虑，如何通过自贸试验区新一轮的扩容以加快我国内陆地区开放，并促进一带一路战略的实施，是我们课题研究的焦点问题。
第二，2016年中国政府报告中提出了供给侧结构性改革的思路，因此，如何通过自贸试验区的先行先试政策推动企业创新、促进战略新兴产业发展及加快传统产业转型升级是我们研究的重要主题。
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