《中国礼乐审美文化史纲》：
在这种繁杂、长期的祭祀活动中，乐舞当然是必不可少的，《礼记·郊特牲》曰：“殷人尚声，臭味未成，涤荡其声。乐三阕，然后出迎牲。声音之号，所以诏告于天地之间也。”这段文字充分说明了商人祭祀活动中音乐的盛况。这使得商代乐舞出现了空前的繁荣，商代有许多重要的乐舞，如《桑林》等。《墨子·三辩》曰：“汤放桀于大水，环天下自立以为王。事成功立，无大后患，因先王为乐，又自作乐，命日《濩》，又修《九招》。”《吕氏春秋·古乐》云：“殷汤即位，夏为无道，暴虐万民。侵削诸侯，不用轨度，天下患之。汤于是率六州以讨桀罪，功名大成，黔首安宁。汤乃命伊尹作为《大濩》，歌《晨露》，修《九招》，《六列》，以见其善。”《诗经·商颂·那》详细表现了商代后裔祭祀成汤的礼乐活动：“猗与那与，置我靴鼓。奏鼓简简，衎我烈祖。汤孙奏假，绥我思成。靴鼓渊渊，嘒嘒管声，既和且平，依我磬声。于赫汤孙，穆穆厥声。庸鼓有斁，万舞有奕。我有嘉客，亦不夷怿。自古在昔，先民有作。温恭朝夕，执事有恪。顾予烝尝，汤孙之将。”此诗是对祭祀活动的完整描述，所用的乐器有鼓、管、钟、磬等，构成一个完整的器乐队伍。在乐声之中，首先向先祖祈祷，请求赐福。舞队跳起万舞，嘉宾也怡悦助祭，盛大的歌乐舞之后，商汤的子孙们敬献祭品，请列祖享用。“商代乐舞盛逾夏代，凡祭祀或贵族飨宴，几乎无不用乐。”以至于商朝灭亡，也与过度用乐有关，《史记·殷本纪》：“帝纣……好酒淫乐，嬖于妇人。爱妲己，妲己之言是从。于是使师涓作新淫声，北里之舞，靡靡之乐。厚赋税以实鹿台之钱，而盈巨桥之粟。益收狗马奇物，充仞宫室。益广沙丘苑台，多取野兽蜚鸟置其中。慢于鬼神。大聚乐戏于沙丘，以酒为池，县肉为林，使男女倮相逐其间，为长夜之饮。”
由以上分析可知，中国礼乐审美文化从山顶洞时期萌芽，经过漫长发展，到商代已经非常齐备，甚至已经非常繁杂。这一段时期虽然比较长，礼乐发展也比较复杂，但其基本特点是共同的，那就是“事鬼敬神”。
礼的本义就是对天地鬼神的祭祀与沟通活动。《礼记·礼运》：“夫礼之初始诸饮食，其燔黍捭豚，污尊而抔饮，蒉桴而土鼓，犹若可以致其敬于鬼神。”《说文》：“礼，履也，所以事神致福也。从示从丰，丰亦声。”又：“璺，行礼之器也。从豆，象形。”王国维认为：“奉神人之事，通谓之礼。”胡适也说：“礼字从示从丰，最初本义完全是宗教的仪节，正译当为‘宗教’。”郭沫若认为：“大概礼之起，起于祀神。其后扩展而为对人，更其后扩展而为吉、凶、军、宾、嘉的各种仪制。”
各种典籍中的资料也说明了这一点。孔子曰：“禹，吾无间然矣。菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黻冕。”（《论语·泰伯》）夏禹虽然平时饮食菲薄，但对鬼神尽心孝敬，所以祭祀鬼神时的供品极为丰盛；平时的衣服虽然很差，但祭祀时所用的服冕非常华美。平时的衣食与祭祀时形成了鲜明对比，“致孝”“致美”说明了禹对祭祀礼仪的重视，其对鬼神的虔诚、敬畏由此可见一斑。《尚书·召诰》曰：“有夏服天命。”
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