《中国上下五千年简史全知道/中国文化知识读本》：
我国最早的人类人类究竟从何而来？历史上并没有确切的文字记载。民间流传着女娲造人、盘古开天辟地等传说。但神话毕竟只是神话。考古发现，大约在距今两三百万年前，地球上出现了古人类。我国是古人类的发祥地之一，并且是世界上发现早期人类化石和遗址最丰富的国家之一。云南发现的元谋人，距今大约有170万年历史；陕西的蓝田人，距今大约有80万年历史；而发现于北京西南周口店龙骨山的北京人，距今大约有70万至20万年的历史。
元谋人和北京人以采集和狩猎为生。因为自然环境险恶，他们共同劳动，群居生活，并学会了制造石器，使用火，这就构成了最早的人类社会。人类进入旧石器时代（距今约250万年前开始，延续到距今1万年左右，是以使用打制石器为标志的人类物质文化发展阶段），原始社会便开始了。
就这样过了几十万年，在距今约18000千年，在北京周口店龙骨山的山顶洞穴，发现了另一种原始人的遗迹——山顶洞人。山顶洞人处于旧石器时代晚期，此时，他们的劳动工具有了很大的改进，他们不但能够把石头砸成石斧、石锤，而且还能把野兽的骨头磨制成骨针。有了骨针，人们可以把兽皮缝成衣服，不再像北京猿人时期那样赤身裸体。
山顶洞人过的也是群居生活。但他们的群居生活已经按照血统关系固定下来。一个集体的成员都有着共同的祖先，也就是同一氏族的人。渐渐地，人类社会就进人了氏族公社时期。
大约18000年前，人类进入新石器时代，这是以使用磨制石器为标志的人类物质文化发展阶段。中国新石器时代的主要特征是早期陶器、彩陶、玉器、卜骨和石器等的出现。
约公元前5000年至公元前3000年，在我国长江流域和黄河流域分别出现了河姆渡文化和半坡文化，这两处的居民已经普遍使用磨制工具，进入新石器时代，也是母系氏族的繁荣阶段。这一时期的人们过着定居的生活，进入了原始农耕时期。河姆渡人已经开始种植水稻，半坡人则学会了种植粟、蔬菜和麻，这是世界上最早培植水稻的地方。此外，半坡人已经学会制造有图案花纹的陶器，被称为彩陶。
距今约四五千年，我国部分地区进入了父系氏族公社时期。这一时期经济有所发展，生产工具也更加进步。骨器、石器、陶器种类繁多。陶器分黑陶和白陶，黑陶光亮，白陶明艳。此时，玉器生产已经有抛光、雕刻等技术，人们还学会了养蚕缫丝，织布纺衣。我国是世界上最早发明养蚕和丝织技术的国家。
在距今大约4000年以前，我国黄河、长江流域一带居住着许多氏族和部落。其中最强大的是以黄帝和炎帝为首领的两个部落。东方的蚩尤部落是九黎族的首领，经常侵扰别的部落。有一次，蚩尤侵占了炎帝的地盘，炎帝和黄帝联手，在涿鹿之野大败蚩尤。此后，炎黄部落逐渐融合了黄河、长江两河流域的各氏族部落，共同发展农业生产，定居下来。各个氏族部落交错而居，相互通婚，形成了共同的文化。经过长期的生息、繁衍，形成了华夏民族的主体。因此，后来的中华儿女都称自己是“炎黄”子孙。
尧、舜、禹是黄帝以后黄河流域的部落联盟首领。值得一提的是，当时的部落联盟实行各部落首领推选联盟首领的制度，即禅让制。尧舜禹时代是我国从原始社会向奴隶社会过渡的时期，氏族和部落的首领是早期的贵族和奴隶主，贫苦氏族成员和一些战俘则沦为奴隶。阶级的形成使禅让制再也不能继续下去，人类即将进入奴隶社会。
夏、商、周更替约公元前2070年，禹建立夏朝，这是我国第一个奴隶制王朝。禹死后，他的儿子启继承了王位，王位世袭制代替了禅让制。
启继位后，划天下为“九州”，并建立武装，设置官职、监狱，制定刑法。从此，真正意义上的国家诞生了。
夏朝的最后一个君王叫夏桀，是历史上有名的暴君。夏桀文武全才，然而性格暴虐，穷奢极欲，屠杀像割草一样随意，并且赋敛无度，民不聊生。民众恨透了夏桀，人人声讨夏桀，纷纷造反，夏王朝内部阶级矛盾很尖锐。
约公元前1600年，黄河下游的商部落在其首领汤的率领下，讨伐夏桀。
汤之举顺应天命、民心，很快大败夏桀。之后汤返回毫都，建立起了我国历史上第二个世袭王朝——商朝。商汤是一个有作为的君主，在他的领导下，商王朝的统治得到了巩固，也使得华夏文明有了更大的发展。由于商王朝的农业生产方式较为落后，无法在一个地方长期居住下去。商汤传十代至盘庚，中间共有五次迁都。从第六代商王中丁到第十代阳甲，商王朝的内部出现了严重的争夺王位的内乱，统治力逐渐衰落。同时王室生活日益腐化，贵族也沉湎于享乐，无所作为。
盘庚即位后，想改变奢侈的恶习，借以缓和日益激烈的阶级矛盾，于是决定迁都至殷。迁殷后，无论在政治、经济还是文化方面，商王朝都有了进一步的发展。
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