亨德里克·威廉·房龙(1822-1944年)，荷裔美国人，著名学者，作家，历史地理学家。《美国的故事》、《人类的故事》、《圣经的故事》、《宽容》等。他在美国历史作家中显得更有普及历史的用心，他用尽了毕生时间用自己通俗的有趣的文笔致力于向美国大众普及历史。同时他也是一位富有责任感、时代感，有一定仁慈之心、公正之心的历史作者。在他的作品中，相对其他美国历史学家少了些美国至上的优越感多了些为未来的担忧，他也是很早预见希特勒将挑起战争的美国历史学家之一。

本书从英国殖民开始讲起，直到1927年经济危机还没有爆发的美国历史。虽然，不是完整的美国历史，但是，美国之所以成为今天的样子，该书已经给出了答案。 美国何以成为今天的超级大国?4个历史事件绝不能忽略。
其一，南北战争。它让美国真正成为一个统一的国家，同时战争促进了科技、金融、铁路、通讯等行业的快速发展
其二，1898年的美西战争，它正式走向了世界性帝国
其三，“一战”削弱了英、法两大国的实力，使美国逐渐在自己的“后院”—美洲真正地站住了脚跟。
其四，“二战”后，通过美元霸权、经济援助，使其逐渐掌控了西方世界的话语权
作者写作此书时，正是美国1929年经济危机之前，介绍了美国1927年之前的历史。4大关键时期只差一个“二战”。此时的美国已经有了问鼎世界的实力，作者站在美国的立场上，在思考历史的同时更对未来美国能否负起 “领导”责任而忧心忡忡。而他感到担心的东西，至今仍然困扰着美国。

第五十三章 独立宣言，新的篇章
大自然并不关注结局是喜还是忧。
早在开天辟地时，大自然就制定了一套喜与悲的规则。然而后续的发展，它就不再过问了，它持有一种放任的态度，纵容人类随心所欲地描绘自己的狂想。
但是事情并没有想象中的顺利，也许问题还是出在我们身上。
事物都有两面性，在正确使用情况下，圆锯是件很不错的工具，但当它被用来伤害人的时候，它一下子就变得可怕起来。圆锯本身就是用来锯东西的，对它来说，不存在偏见，外科医生的手指和突出的锻树一枝没什么两样，它的使命就是砍和劈。
世界上往往有两大类人，接受现实的人和逃避现实的人。前者知道机会宝贵而努力向前，力求将地球变成理性但不失快乐的地方。而后者生活在自己臆想出的美丽天堂，逃避问题，因而也走不出规则。
这就出现了两种不同的现象，同样是听到小鸟扇动稚嫩翅膀离巢鸣叫，有人就会感叹:“真奇妙，小家伙们是不是也在感谢上帝呢!”而有人想到的却大相径庭:“这些没有战斗力的小鸟一定会被狡诈的同伴盯上了!”虽然也同样喜欢云雀的歌声，但只有确信安全了，他们才会付诸行动。
回顾历史，很多事情也是这样发生和发展的。
对于希腊的废墟，这两类人的态度就相差甚远，一类人说:“真可惜啊、好同情耶路撒冷的命运啊，但是一切都没意义了!”虽然他们悲悯过往，但是他们依然缺乏勇气和力量面对生活中的困难。而另一类人则积极得多，他们一样同情罗马、希腊、耶路撒冷，以及所有同类国家的命运，但是他们认为造成这种结局的不是别人，而是他们自己的错误，他们还可以从中领悟到一些经验和教训，避免重蹈覆辙，但有个关键问题是我们真的有勇气吗?
我个人认为真的有，虽然我是一个乐观的人，但这一想法却不是基于我的乐观。新闻记者和医生往往具有彻底的现实精神，因此他们很少会沉浸在那种危险的情感中。但是有一点他们心里非常清楚，比他们自己更强的力量的确是存在于这个世界上的，他们如果肯努力去做，成功一定会有的。
虽然，我们看似就要失去地过往，就在西方世界选择了自杀，自人种族不再独霸世界的时代将成为一种回忆，就在此时，第一道希望的微光悄然出现了，我们年轻的一代走上了历史的舞台。
年轻一代的将来会怎样，我无法了解清楚，所以也就不敢妄自断言什么。
我们周围有很多在战后出生的少年都很奇怪。他们笨拙地吵吵闹闹，经常陷人莫名的兴奋和懊恼之中。不过与逝去的那一代相比较，我们也能在他们身上寻找到很多突出的优点，一种强烈的现实主义精神在他们身上闪现，他们会用冷淡和挑战的眼光去对待那些用古老传统做幌子的欺骗和空谈，不仅如此，他们还会将那堆东西变成真正过时的垃圾。
他们的父母在他们还没有成年的时候就用欺骗的方式哄着他们，他们心里也清楚这一点。等到他们长大了，尊敬父母依然是他们主张的，他们觉得，这一切也都挺好的。
可是他们的内心也是这样的吗?真的像他们嘴上说的那样尊敬他们的父母吗?还是他们父母喜欢的从前的那种生活吗?
他们也明自，他们与生俱来的权利被那些长期沉酒于纷扰情绪中的前辈给故意骗去了。他们拒绝任何虚假。
在一个可爱婴儿面前，他的父亲晃动着一个闪闪发光的东西，嘴里念叨着:“瞧这小手表，多漂亮啊。”
孩子说:“爸爸，把它给我，我看看它走得准不准时。”
这种悲哀是那些风华已经不再的人难以逃避的现实。
美国从来都没有过这种虚假之风，你永远也看不到皇宫和教堂，虽然它们是欧洲人无比向往的，那些辉煌和壮丽的象征主义也是你看不到的。清教徒对那种充满罪恶的欢乐非常不满，与那些学说和主义相比，大自然才更加强而有力。
可是人们终究要有一些可以寄托崇拜和敬仰的东西。
传统在不知不觉中有了改变，国王和他的金马车、主教和他夺目的华盖，现在都已难觅其踪迹了。这些都是传统的一部分，因而传统也可以用它们代表。人们创造了表达自己忠诚的新的形式，可是这种变化究竟是好是坏，我们真的无从知道。
战争紧随其后来了。
“三位一体”的神学还有它那古老的上帝被社会生活的舞台一起清除了。不过，三言两语就想把这件事说清是不太现实的。有史以来世界上所经历的一场最伟大的革命正在进行着，我们置身其中。也正因为我们置身其中，所以对现在和未来，我们都没有办法预知。
有些士兵，胆子特别小，他们一遇到战争就四处逃窜，所以你不需要向他们请教打仗的时候有什么好方法，即使你问了，他们也给不出一个答案。他们每天都在担心接连不断的炮声会震聋耳朵，毒气会进人他的肺脏。他们多数是又脏又饿，他们全部的想法就是逃离这个战场，别的事情他们都不介意。这时候提学术问题，简直太荒唐了。你把一支烟递到他们的手里，他们就会和你开心地交谈，但是一谈学术问题，还是算了吧!
我的大半生都投身文学领域了，我想以我将来的名誉作为赌注，再做一次猜测。
我想我是看不到战争结束的那天了，战争还得持续半个世纪，这才刚刚过了10年，还有40年的时间，我还有什么可盼的呢。
此时，1927年2月12日，我对眼前冲突的发展态势做了以上的判断，这些就是我的美国式观点。
都到了现在，物质繁荣的祭坛前还是少不了我们忙着祈祷的身影，胜利迷惑了我们的双眼，但是，我们终归是人，我们是不是有责任、有义务让这个文明的国家一直存在下去，我们为什么不替自己多想想呢?
也许只有战争和革命能够迫使我们停下脚步，或者近1600万人的大屠杀能够让我们驻足看看，否则我们可能会一直沿着那条直通老米达斯宫殿的路走下去。此后我们再去思考我们自己，顺便我们的成就也要思考一下。我们真的停下来了，既看了也听了，这其中还有一些颇具智慧的领导人，他们也驻足察看了周围的环境，而且还带来了一个问题，我们是不是每次走的都是错的路呢?
美国自半个多世纪以来，第一次肯回过头审视以前，他们说:“让我们瞧瞧我们过去的两代人都做了哪些值得我们研究的事。”
这项工作要做好可不是短期的事。我们这一代人活着的时候不可能看到最终的结果了，希望年轻的一代会帮我们看清楚。那时世界会面临
一个新的选择。命运的转变已经赋予我们的民族和国家为人类前途护航的使命了。
事实上，这种荣誉是环境强加给我们的，并不是我们刻意要追求的，这种环境又不是人为能控制的。事已至此，别无他法，我们就硬着头皮上吧。
截止到现在，我们的国家与我们的人民相比，显示出了更加伟大的影响力。我们的祖先给我们留下了大笔的遗产，宽广的土地还有诸多的自然资源。这些遗产给我们带来了种种益处，我们享受这种益处的同时却忽略了一个事实，它告诉我们，能成为世界上最富有和最强大的国家，我们凭借的只是运气。
有一点是我们意料之外的，我们竟然能从欧洲的垮台中获得好处。
可是未来该怎样，战争留给我们年轻一代的责任，该如何面对呢。我们的孩子会担起这个责任吗?他们会心甘情愿吗?就算他们那些勇敢而有经验的父辈面对这些责任时，也会觉得繁重，那么年轻的一代究竟会怎样呢?
如果我们对此不予理睬，那些财富和繁荣可能还是属于我们的，我们也可以继续过那些体面却有点单调的日子。那样，我们的历史也就只能成为世界历史中的一个有趣插曲。
可是如果他们承担起这份责任来，牺牲是必可不少的了，身体也会经受考验，意志也要受到磨炼，可是最终他们将获得一种史无前例的荣耀。
如果结局很不幸，他们选择了一条错误的道路，那么上帝，请您赐给他们怜悯吧。

第一章 廉价香料背后的故事
第二章 因你而改变的世界
第三章 被征服的印第安人
第四章 毫无价值的土地
第五章 坚毅果敢的尚普兰
第六章 第一个反对教皇的加尔文博士
第七章 不同立场者的转变
第八章 仙草与黄金梦
第九章 新乐园的来之不易
第十章 去全新而陌生的半球生活
第十一章 西印度公司的失败
第十二章 踏过美洲的瑞典人
第十三章 乔治·福克斯与贵格会
第十四章 拓荒的艰辛
第十五章 国王一人说了算
第十六章 新事业的地基
第十七章 王室间的强敌游戏
第十八章 中世纪开始了
第十九章 乔治·格伦维尔
第二十章 茶叶与蜜糖
第二十一 章拥有淳朴智慧的边远地区
第二十二章 实务政策，是亚当斯律师及其堂兄萨姆转而采取的
第二十三章 国王的耳中收到从殖民军司令那里传来的一些坏消息
第二十四章 旧战袍被弄治·华盛顿将军重新披上
第二十五章 托马斯·杰斐逊证明了古典教育的优越性
第二十六章 国家的英雄
第二十七章 帝国命运的赌注
第二十八章 印刷工拜访法国王室
第二十九章 卢梭书写的华丽篇章
第三十章 用最小的损失换取最大的成果
第三十一章 妥协拯救了一个民族，建立了一个国家
第三十二章 汉密尔顿的主张和华盛顿的选择
第三十三章 此革命非彼革命
第三十四章 未曾听说过的传奇
第三十五章 狮子和大象的寓言
第三十六章 玻利瓦尔的新世界
第三十七章 拓荒者
第三十八章 亚当斯总统的继任者
第三十九章 播种不一定会有收获
第四十章 什么时候做比做什么更重要
第四十一章 关于距离的故事
第四十二章 演讲，这门艺术
第四十三章 此案将被伊利诺斯的乡下律师接手
第四十四章 案件被提交给陪审团
第四十五章 一劳永逸的宣判
第四十六章 悲哀的征服者
第四十七章 犹他州打下了一枚金道钉
第四十八章 美洲文明的第三次衰落
第四十九章 位于威利斯岛和朴利茅斯的礁石
第五十章 万事都有规律
第五十一章 继续追求更多的廉价原材料
第五十二章 走进陌生世界
第五十三章 独立宣言，新的篇章