“小秘密”的优势
对于一个只有高中学历的人来说，56岁的杰伊·西塞斯（Jay Thiessens）在1998年时的日子过得已经够滋润了。他在内华达州的斯帕克斯（Sparks,Nevada）有一座美丽的小房子，他和他的妻子在那陪伴着他们的三个孩子度过童年，他的家中还停着私人渔船和摩托车。他的小型定制机械工具制造公司—B&J，每年还给他带来500万美元的收入。
西塞斯只是干了一件白手起家的百万富翁们都会干的事就让自己变得如此成功。他在刚开始工作的时候就买入了一些私募股票。看准了机会后，他就将股票出手，用赚来的钱开了家自己的公司。之后，他又将公司挣来的钱源源不断地投回公司，帮助公司发展。B&J的成功靠的既不是划时代的新型产品也不是专业的销售人员，而是社交圈里强大的口碑效应，这让他们倍受客户追捧。西塞斯在1971年创立B&J公司时，自己只掏了200美元，然后用甜言蜜语说服了一名老上司，让他承担了B&J所有初期设备的开销以及房屋租赁可能产生的一切金融风险。
然而，西塞斯的心中一直都藏着一个“小秘密”。没有人知道，西塞斯其实是个读写障碍者。多亏了那些宽厚仁慈的老师和职业技能课，让原以为这辈子都没法念完高中的他在1962年顺利地拿到了高中毕业证书。这么多年过去了，他对阅读的抵触心理让他直到56岁还是无法独立看完一本儿童书。
西塞斯和许多患有读写障碍的成年人一样，很善于隐藏自己的秘密。他对待员工的态度果断大方，因为如果在他工作时身边没有人协助，他这一身的本事就毫无用处。“我没有将坏事扼杀在摇篮里的能力，”他告诉记者，“我需要等到正确的人都来到我身边，我才能开始行动。”他手下的许多员工都认为他们的老板记忆力超群又善于倾听，所以他们觉得不爱读写也是老板无伤大雅的个人特点。他们十分肯定老板只是工作太忙才不处理书面文件的。实际上他们的老板不是太忙，而是他只能在妻子的帮助下，每晚在床上靠听的方式来处理他的工作信件。
最终，西塞斯在1998年一次公司休假时鼓起勇气将他的秘密公之于众。之后，他带着自己请来的阅读指导师一同出现在公众面前，想要借此激励那些有同样困扰的成年人直面自己的困难。联合通讯社（Associated Press）让西塞斯的故事变得家喻户晓，《人物》（People）杂志还给他做了一本专刊，他甚至还被一档名为《勇气》（Courage）的有线电视真人秀节目作为提名人选。大部分关于西塞斯的故事，都是讲他如何在自己有着读写障碍的情况下还成功创立和经营了一个50人规模的公司的。西塞斯的独门管理法如此有效，也的确是得益于他无法进行阅读。
比如，西塞斯承认他生来就是个小控制狂。他的读写障碍迫使他学会不得不对许多事放手，然后让经理和员工代为处理。B&J的总经理说他到现在还能想起，“（杰伊）将一堆法律文件丢到我面前然后对我说‘你比我更熟悉法律用语’时的一举一动让我印象深刻。那时我一直不知道我是我们二人里唯一一个能通读这些文件的人”。西塞斯还在公司里用心地营造了一种超强的团队合作文化，以此来进一步减轻他的负担。公司里多出了许多的员工委员会，它们各司其职，将原本该落到西塞斯身上的事情被分摊得一干二净。这样的企业文化带来的结果就是，当有一次山洪暴发倒灌了主厂房后，为了不让老板操心，雇员们凭借着强大的团队意识，用了整整四天四夜把厂房里将近三英尺深的积水清理干净，重新检修机器，最后保住了整个公司。
西塞斯身上如此励志的经历很常见：许多企业家在小的时候都因为读写方面的特殊障碍成绩不佳。2007年有一个研究指出，35%的美国中小企业所有者都有着不同程度的读写障碍，普通人里大约有10%的人有同样的问题，而公司经理中有同样情况的只有1%。这次研究的组织者、工商教授朱莉·罗根（Julie Logan）总结道：为了克服他们学习能力上的缺陷，成功的读写障碍者往往十分善于寻求帮助，这一点正是所有创业者都必须掌握的技能。
“我知道这听起来很难让人接受，”罗根做客国家公共广播电台（National Public Radio）的时候说，“但是在研究中我们发现，读写障碍者实际上在他们还很小的时候就学会了如何让别人帮他们做事。
他们还知道如何合理地分配任务以弥补自身的缺陷。所以他们学会了相信别人。对于从商的人来说，这是一个巨大的优点。因为如果你在创业的时候将繁杂的任务指派给身边得力的人，你就有更多的精力来把控企业的业务走向，并且拥有更强的战略思维。”
罗根的调查显示，老板是读写障碍者的公司，发展速度是其他公司的两倍；有读写障碍的企业所有者同时经营两家或多家公司的概率是其他人的两倍。据猜测，没有读写障碍的企业家们之所以落后，是因为他们无法抵御细致型管理对他们的诱惑。正如罗根所说的那样，“愿意分权是读写障碍企业家超越正常企业家的真正原因，是因为他们从不把自己的企业看作自己的孩子，然后想方设法加以控制”。
白手起家的查尔斯·R.施瓦布（Charles R. Schwab）也许算得上美国最成功的读写障碍企业家了，他有着一家以自己名字命名的代理公司。年轻的施瓦布在申请大学时，SAT单词分简直低得可怜，如果不是他被高尔夫球队选中，斯坦福八成看都不会看他一眼。施瓦布在大一时科学和数学都学得不错，但是他的学期总成绩差点不及格，因为他连着两次同一门大学英语课不及格。“这件事让我觉得我的大学生活暗淡无光，几乎让我绝望，”施瓦布回忆道，“因为我原以为一切都在我的掌握之中，并且那时我没有意识到我的写作技巧是那么的糟糕。”为了通过那门课程，他只好用个人魅力征服授课教师并让同学给他补习。就算是在他最擅长的科学和数学课上，他也请他的朋友和室友为他做讲座笔记，因为他发现自己根本做不到同时听课和动笔。
商学院课程对于施瓦布来说还稍微容易些，但是他注定还是无法成为班里的尖子生。他回忆起那时自己看着同班同学作为“通用汽车奖学金获得者、优秀学生、贝克学者奖得主”被世界五百强企业录取时，心中还是有点小嫉妒。施瓦布并不想在企业里从底层白领干起，因为作为企业员工你必须要会读会写，于是他决定直接当个企业家。
他与自己在商学院中认识的两个朋友合伙开始投资通讯产业，这样施瓦布轻而易举地逃脱了编辑和阅读的苦差事。“大部分杰出企业家都认为自己无所不能，”他曾经发现，“他们不会按照公司在不同发展阶段的不同需求来组建必要的团队。”施瓦布向来擅长组建队伍来弥补自身弱点这种事。从他18岁起，这件事的价值就让他非做不可了。这个能力给他带来了无数的便利，并且让他的事业成就也远远高于他那些商学院的书呆子同学。
商业奇才调查显示，成功的有钱人都十分乐意将任务安排给别人。将近90%的白手起家百万富翁都说，在遇到难题时，他们都非常乐意将“己所不欲”施于他人。但是67%的中产阶级受访者说当他们遇到这种情况时，大概都会选择“忍气吞声”。这种大错特错的解决方法往往会殃及自身，到头来不但得不偿失，结果还差强人意。就算你运气好，结果和想象当中的一样完美，但是你想一下，你为了得到这样的结果多花了多少时间和精力，而这些东西原本可以花在你最擅长的事情上。这一点，白手起家百万富翁和读写障碍者们似乎比大多中产阶级成员都更清楚。
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——《出版人周刊》（Publishers Weekly）
希夫着眼于“按照当今社会的发展趋势，重新规划了我们的职业发展路径”……用别出心裁的方式激发人们白手起家的欲望。
—— 柯克斯书评（Kirkus Reviews）
无论你是站在事业起点还是奔跑在路上，一成不变的成功模式都不能支持你走得很远。在《商业奇才》中，刘易斯·希夫清晰地勾勒出了成功必备的特质。
—— 史蒂夫·欣迪（Steve Hindy），布鲁克林酿酒厂创始人及董事局主席