章宪法，铜陵人。作家，明史研究者，著有《明季闲谭》等。以杂文见长，巧于谋篇，冗精自如；语言干练冷峻，妙趣横生。

　　自胡惟庸始，至阮大铖终，依次走上历史舞台的八位人物——帝王、权臣、佞幸等，巧妙地建立起明王朝的兴衰脉络。作者从典型人物入手，将笔触深入到权力的隐秘之地，独辟蹊径来展现明朝的兴亡更替。
　　作者将历史人物所背负的标签一一摘去，把个体还原到历史情境中去，表现在权力斗争和兴亡交替中个体的无奈、挣扎以及嬗变。

　　历史必然发展，后人需要答案，显性的印象是：好人感动历史，坏人推动历史。嘉靖后期的政治失败，泛德论下的道德冲突，诠释着“坏人”与朝政的因果。这个坏人，只能是严嵩之流，不能有世宗之辈。作为政治一塌糊涂的“替罪羊”，打倒“坏人”的人，其实也并不等于就是“好人”，坏人的接力棒很快将传到徐阶的手上。
　　——章宪法

　　十二、连环绝杀
　　权力对徐阶来说，既是毒药，更是春药。一心冲顶的徐阶，无时无刻不惦记着严嵩。要扳倒严嵩，常规战法是指使亲信联手弹劾。这一招徐阶曾经试过，根本不灵。嘉靖三十七年（1558），徐阶的门生、刑科给事中吴时来等三人，同日上疏弹劾严嵩。结果，明世宗一眼看穿：严嵩这么老，徐阶居然等不及，想要抢班夺权，这性子得治治！
　　世宗下旨，将徐阶的三个亲信逮捕入狱，发往烟瘴卫所充军。案子定性为“相为主使”，属“诬罔大臣”。徐阶长了记性，不得不继续韬晦。
　　如今，明世宗对严嵩态度的变化，严嵩集团或曰严嵩帮派的自身变化，正是徐阶等待的时机。严嵩与徐阶之间鱼死网破的大战，导火索则是蓝道行。
　　蓝道行是个山东人，嘉靖年间以扶乩预卜祸福闻名京师，徐阶访得此人推荐给了世宗。显而易见，蓝道行是徐阶布在世宗旁边的一颗棋子。
　　明世宗特别信奉神仙，遇事需要决策，喜欢将事情写在纸上，在神坛焚烧，再让蓝道行卜测结果。明世宗要问卜的事是密封的，但蓝道行每次都说得八九不离十。如此神奇，让蓝道行在世宗这里迅速走红。
　　明世宗兴趣的转移，徐阶意识到扳倒严嵩的时机成熟了。这天徐阶获悉严嵩有事上奏世宗，事先通报蓝道行，让蓝道行以神仙的名义作出预测：“今日有奸臣奏事。”
　　世宗正在疑惑，严嵩的密札到了。狐疑的明世宗进一步咨询蓝道行，蓝道行直奔主题：神仙明示，严嵩就是当朝的奸臣！世宗问：我也知道严嵩父子很贪婪，上帝怎么不处死他们呢？蓝道行以神仙口吻回答：我如果处死他们，就会加深了重用他们的人的罪责，所以留给你自己处置！
　　世宗深思沉吟起来。一直信赖严嵩的明世宗，有了严嵩孰忠孰奸的疑问。
　　第二波：邹应龙出手，上疏弹劾严嵩父子。
　　御史邹应龙的及时出现，并不复杂：蓝道行已将世宗的态度变化，明白无误地告诉了他。
　　邹应龙选择的打击目标，是非常讲究策略的：重点不是严嵩，而是严世藩及其子与家奴。收受贿赂，居丧淫乱，严世蕃确实是劣迹斑斑，不难找到铁证。而最能打动世宗的，是严嵩“植党蔽贤，溺爱恶子”。严家父子上下勾结，这是世宗最不能容忍的。
　　嘉靖四十一年（1562）五月十九日，严嵩被勒令致仕，严世蕃及其子与家人充军。
　　实际上，严世蕃充军的处罚都没有执行，在朝廷睁一只眼闭一只眼中，严世蕃跑回了老家隐居。对明世宗来说，他反感的只是权臣操控朝政，这等小事不值一提，但严嵩却就此倒台，徐阶如愿成为首辅。
　　没有联系就没有矛盾，严家的案子到这里，本来可以画上句号。但这等被人算计，严嵩咽不下这口气。更坏的是瘦死的骆驼比马大，树大根深的严嵩，轻而易举买通中官，中官揭发蓝道行弄虚作假：这位神仙其实一点都不神，他每次神奇地卜出世宗的旨意，原来是与有关中官合伙作弊，事先偷看世宗的纸条，然后以神仙的名义糊弄世宗！
　　欺君，简直是愚弄！世宗怒不可遏，将蓝道行打入监狱。
　　严嵩顺藤摸瓜，理到了徐阶这个幕后黑手。严嵩的同党鄢懋卿等迅速出手，让蓝道行供出徐阶。但是，蓝道行既不是英雄，也不是傻瓜：徐阶是自己的救命稻草，只要保住了徐阶，自己就有希望。但是，可怜的蓝道行一直到死，都没有等到徐阶的援手。
　　严嵩没有扳倒徐阶，徐阶也吓得不轻，尤其是明世宗与他谈话之后。严嵩父子获罪后，明世宗向徐阶谈了自己的两点想法：第一，准备退休，集中精力专门研究成仙的事情；第二，明确表态严嵩已经退休，这个案子今后谁也不准再提，否则格杀勿论。自己专心玄修，还真需要严嵩这样的人……
　　第一个问题，徐阶没有中套，且迅速作出了正确反应：坚决反对世宗退位！
　　徐阶是个高智商的人，他的正确反应，让世宗感到了莫大的满足。
　　第一个问题解决了，自然就不存在第二个问题。但世宗的想法，无疑又是提醒了徐阶：对严嵩的处理，只不过是至此为止。说不准，日后还有变数！
　　明嘉靖四十一年六月，严嵩满怀悲伤地踏上了回乡之路。内阁里的徐阶，一副与世无争的模样。实际上，徐阶在做的是不声不响地剪去严嵩的羽翼。嘉靖四十一年九月，工部左侍郎刘伯跃等数十人被清除。十一月，严嵩最重要的门生兵部尚书下狱。
　　对这一切，严嵩已是无能为力，但世宗对严嵩也并不太反感，几次赐给他银币、金币。严嵩在老家开始修建房子，安度晚年，这是唯一能做的事了。
　　严嵩与严世蕃在老家的一举一动，都处在徐阶的监视之中。严世蕃毕竟是从戍所偷偷逃回的，找人建房的事，也被整理成“聚众四千人”谋反，举报到了世宗这里。这时，严嵩之孙严绍庭还在锦衣卫任指挥，闻讯后立即派人赶在圣旨下达之前到家报警。严世蕃得报，想逃回戍所，却早在徐阶的监视之中。
　　嘉靖四十三年十一月，严世蕃被解往京城。严嵩上疏乞求世宗开恩，放儿子一马，世宗没有理会这件事。解铃还须系铃人，严嵩再低头去求徐阶，送去重金。徐阶钱照收，人还是要杀的。徐阶的道理很简单：不收钱，严嵩必然怀疑是自己主使，是出于个人恩怨。这位“甘草国老”，他要人临死还尝到他的甜味！
　　“二进宫”的严世蕃，并不怎么惊慌。三法司会审时，一没动刑，二没逼供，严世蕃主动承认自己是“奸党”，招认当年害死了杨继盛、沈鍊。刑部尚书黄光先、都御史张永明和大理寺卿张守直，觉得再审也没意思了，就这一条定严世藩死刑已经足够了。徐阶一眼看出了破绽：杀杨继盛、沈鍊，是皇上定的，严家这是拖皇帝下水。世宗要是看到这个结果，必然勃然大怒，严世藩不久就会咸鱼翻身，你们就等着掉帽子吧！
　　面面相觑的三法司大佬，吓出一身冷汗。怎么办？徐阶说，严世藩犯的实际上是三条大罪：勾结倭寇，聚众谋反，图谋不轨！
　　勾结倭寇，说的是著名的徽州制墨商人罗龙文，由于得到世宗赏识被任为中书舍人。罗龙文与倭寇首领王直是同乡，胡宗宪曾利用其招降王直。严嵩当权时，罗龙文成为严世蕃的幕宾。罗龙文与严世蕃一道被判充军，又一同逃离戍所。徐阶认为，罗龙文逃亡的这段时间是在与倭寇联络。至于聚众谋反，说的则是严家请人建房子的事。图谋不轨，据说是严家争夺有王气的土地，严家的生活用品上有龙的图案——这无疑是谋逆之心！
　　为什么列这三条罪名呢？因为皇上最痛恨的就是“犯上”与“通倭”！世宗对严世蕃是痛恨的，对严嵩是了解的。而对严嵩之罪，徐阶只字不提。
　　四十四年二月，严世蕃被杀。严嵩及诸孙，削籍为民，抄没家产。
　　严嵩的赃物被“估银二百三十五万九千二百四十七两余”，但追缴了半年只有十万两入库。明世宗很奇怪：“三月决囚后，今已十月余矣，财物尚未至，尚不见。是财物既不在犯家，国亦无收，民亦无还，果何在耶？”
　　严家的钱到哪里去了呢？皇上不知道，严嵩也不知道，因为他没有更多的钱。抄家之后，严嵩行乞为生，寄食野寺。隆庆元年（1567），八十七岁的严嵩贫病交加，在他写完人生感慨的几个字后，掷笔而逝。严嵩的绝笔是：“平生报国惟忠赤，身死从人说是非！”
　　严嵩活着的时候，名声远不像后世那么坏。但历史必然发展，后人需要答案，显性的印象是：好人感动历史，坏人推动历史。嘉靖后期的政治失败，泛德论下的道德冲突，诠释着“坏人”与朝政的因果。这个坏人，只能是严嵩之流，不能有世宗之辈。作为政治一塌糊涂的“替罪羊”，打倒“坏人”的人，其实也并不等于就是“好人”，“坏人”的接力棒很快将传到徐阶的手上……
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胡惟庸：历史的车轮与车祸
002一、 权力打斗
005二、 打开局面
008三、 肆意横行
010四、 京城车祸
012五、 重新改道
015六、 草薙禽狝
朱棣：权力的游戏与规则
018一、 权力之路
019二、 规则下的藩王
021三、 好人朱棣
023四、 朱允炆的忧虑
026五、 威胁来临
029六、 两个人的梦想
031七、 出手的理由
033八、 战争游戏
035九、 意外的结果
037十、 第十族的奥秘
039十一、 权力的秘技
于谦：交易中的长城
044一、 一骂成名
046二、 瓦剌的怒火
048三、 两袖清风
051四、 一意孤行
055五、 回家的路
058六、 人心长城
060七、 人质危机
062八、 棘手难题
064九、 自毁长城
严嵩：坏人的生长与接力
070一、 寒门才俊
071二、 曲折祸福
073三、 靠山倒塌
075四、 山重水复
077五、 不是外人
078六、 生存技巧
080七、 贴身助手
082八、 一决雌雄
086九、 明枪暗箭
089十、 高手过招
091十一、 坑爹到底
093十二、 连环绝杀
张居正：官场上的正着与歪招
098一、 幸运的神童
100二、 官场奇遇
101三、 归去来兮
102四、 一盘很大的棋
103五、 左右逢源
106六、 渔翁得利
109七、 阴风巨浪
110八、 逃离纷争
112九、 阳谋与阴谋
115十、 一招致命
117十一、 例行私事
121十二、 正事两桩
123十三、 隐性敌手
124十四、 矛与盾
128十五、 成败一妇人
131十六、 又一个轮回
魏忠贤：忠贞阉割录
136一、 捕风捉影
138二、 打工时代
140三、 沧海一粟
142四、 命运转机
145五、 第一桩缺德事
147六、 大有作为的后勤干部
149七、 皇帝的馈赠
152八、 权力的尝试
153九、 权力的角斗
156十、 谈不上成功
159十一、 生死决斗
163十二、 制胜的法宝
166十三、 镜花水月一瞬间
张献忠：轮回中的死路与活路
170一、 活着不容易
172二、 活路的寻找
174三、 明白人的尴尬
176四、 死里逃生
178五、 买回脑袋
180六、 死人活人一起死
182七、 老大的滋味
185八、 忽悠掉的大脑袋
190九、 一颗更大的脑袋
192十、 死路与活路
195十一、 天堂地狱之间
197十二、 死路究竟有几条
阮大铖：末世标本
200一、 初入官场
201二、 入党升官
203三、 组织意图
205四、 风吹草动
208五、 祸起笔端
210六、 乾坤挪移
211七、 转换角色
213八、 官场终结者
215九、 击鼓传花
216十、 得意之秋的吵闹声
221十一、 麻烦事
223十二、 官场上的石头剪刀布
226十三、 砸场子的人
228十四、 末世的爱国歪风
231十五、 改弦更张
233十六、 新朝红人
235十七、 彻底拉倒
238参考书目