房龙，荷兰裔美国人，学者、作家、历史学家。

　　滕森，中央戏剧学院研究生毕业，毕业后一直从事图书出版及编辑工作，曾策划出版了《我就这样读论语》《情人刺》等畅销图书，具有丰富的出版经验。

　　世界
　　我们与其他生物一起居住在世界上。
　　这种说法听起来似乎很荒唐，但并没有错。假如地球上每个人都是约6英尺高，1.5英尺宽，1英尺厚（实际上，人类普遍的身材要小些），那么，全人类（据最近可靠的统计，人类的后裔约20亿人）就可以被装在一只约半英里见方的箱子里。正如我在之前所说，虽然这种说法听上去很荒唐可笑，但是如果你不相信的话，你可以自己去计算，那时你就知道它是千真万确的了。
　　假如我们把这只箱子运到亚利桑那州的大峡谷那边，轻轻平放在石壁上面——这些石壁原本是用来保护游客安全的。因为如果没有了它，那些沉醉于大自然的神奇力量与奇美景观之中的游客们便有摔断骨头的危险——然后再叫短小的诺特尔（这是一只非常机灵的小狗，而且很听话），用软绵绵的棕色鼻子向那只硕大无比的怪箱轻轻一推，紧接着就听到一阵爆裂的声响，乱石、树枝跟着这个怪箱子一齐向下滚落，低微而模糊的撞击声与河水的溅洒声紧随其后，怪箱子的边缘已经撞击在科罗拉多河的岸边，摔得粉碎了。
　　然后就是死一般的寂静，这件事情很快就在永恒之中被遗忘了！葬在这个怪箱里的人类很快就全部消失了！而峡谷依旧和从前一样继续跟大自然搏斗着！地球也继续沿着它一直以来运行的轨道，在广阔的宇宙中继续运行。
　　那些或远或近的星球上的天文学家，并不会注意到我们的地球上面发生了什么变化。
　　百年之后，低矮的荒丘上长满了野草，指示着这里是人类的葬身之地。
　　此外就什么都没有了。
　　有些读者一定非常不喜欢这个故事，当他们看到自己的种族化作渺小的尘埃，一定会觉得非常难过，这一点我原本也是知道的。
　　可是这里却有着问题的另一面——从另一面来看，虽然我们只是宇宙中渺小的存在，我们脆弱的身体依然存在再次遭遇灾难的可能，但是我们依然有着值得骄傲的地方。
　　我们只是一群脆弱而且防御能力不高的哺乳动物。从人类诞生的那一刻开始，我们的四周就生活着无数种生物，它们都具有着我们望尘莫及的、为了生存而奋斗的力量。这些生物当中有的身长100英尺，身体的重量和火车头相当；还有一些其他生物长着和锯齿一样锋利的牙齿；有些四处横行的动物披着坚硬的盔甲，就像中世纪的骑士一样；还有些生物体积非常小，但是它们的繁殖能力非常惊人，如果地球上没有与它们为敌的生物与之抗衡，那么，用不了一年地球就变成它们独占的世界了。而我们人类，只能在最优良的环境中生存，只能在高山、深海之间那几块陆地上寻找可以居住的地方，那些跟我们一起分享这个世界的生物，它们不会畏惧山太高、海太深，它们天生就具有超强的适应能力，可以在任何自然环境下生存。
　　著名动物学家告诉我们：有几种昆虫能够悠然自得地生活在石油中（我们是绝对不会把石油当作食物的）。有几种昆虫能在温度发生激烈变化的情况下存活下来，如果是我们遇到这样的变化，可能我们几分钟内便会全部死亡。我们还发现那些经常在书箱里钻来钻去的、仿佛很爱学习的棕色小甲虫，有时遭受某种意外失去了三四条腿，但依旧能够继续过着忙碌的生活，而我们人类呢，如果脚趾上扎了一根小刺，就会觉得痛苦万分。这种对比会使我们非常惊讶，而且足以使我们了解我们要在地球上生存下去，要和一些什么样的生物进行竞争。
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