本书探索了美国军队如何利用非线性科学概念，例如混沌及复杂性理论，来加强其信息战的理论依据。通过对自然科学和西方军事之间长久以来的历史关系进行研究，作者解释了非线性科学对美军的作用和影响。本书对于从事军事战略、军事科技、战争理论、国防安全和美国外交政策研究的读者，具有非常重要的参考价值。
非线性世界观的萌芽
系统科学的内涵毫无疑问远远超出了倡导者们的表达能力，经常体现在技术专家、超理性主义者和高层管理者的实践中。尽管如此，如何将消灭敌对力量的想法归纳为非线性世界观，系统科学在这方面成为历史的关注点。军事专家和学者不约而同地都将非线性科学的出现形容为巨变或是“地震”，它打破了旧有的牛顿世界观，系统科学就是一个很好的例子。但是非线性世界观的种子甚至在系统科学的早期就已存在。甚至一些当代复杂性科学研究人员已经开始注意到系统科学在他们学科领域中所发挥的作用。事实上，一些当代思想家总结的非线性系统某些重要特征可以追溯到冷战时期系统科学的早期形成阶段。
复杂性科学家经常通过突出这些系统中许多共同的特征来定义复杂系统。首先是存在许多相互关联和相互作用的内部因素，这些因素导致的结果表现为许多行为特征的产生，包括以非线性方式所产生的运动趋势，这意味着初始条件微小的变化将会对结果产生巨大影响，这种现象有时称为“蝴蝶效应”。复杂系统的特征还表现为系统总是处在不断变化之中。因此，系统本质上是不可预知的。其次是复杂系统的变化导致环境的变化，反过来环境的变化又对复杂系统产生影响……以此类推，这将导致因果循环或反馈。最后，复杂系统是以一种可识别的行为模式体现出来，这种模式被称为“自组织”。其结果就是系统的整体特点完全不同于系统的其他组成部分。这就是为什么复杂系统经常描述为“整体大于部分之和”。
最重要和最能说明问题的经验之一就是当代军事理论学家从这些特点中得出的结论：成功应对这样的系统需要灵活性和适应性，这就是我们常说的需要重视历练一个人的直觉、判断和创造力。为方便采取新的思维方式，其中方法之一据说就是使用新的表达方式，特别是指生物学中引用替代的概念和隐喻，因为牛顿理论和机构化理论中的有关概念和隐喻在军事理论领域中据说仍然占有主导地位。
战争是一项复杂的系统，需要运用卓越的创造力和判断力，而绝不只是公式的运用，冷战后的战争科学也不是军事思想家的独家专利，上一章我们已经看到几个世纪以来西方军事思想家早已认识到这个问题。同样，国际事务中看似普通的问题已变得很复杂、不确定和不可预知，处理起来需要更大的灵活性和创造性，这也不是后冷战时期军事理论家独家能够解决的。从战后 20 世纪五六十年代起，这些观点便已经开始出现。战后初期充满火药味的冷战与接下来的后冷战时期，世界局势惊人的相似， 包括大量新技术的出现和国际政治环境的变化，似乎需要采取新的认知方法和表达方式。虽然冷战时期那种非此即彼的两极情况令人怀念，但是对于政策的制定者、军事专家及当时的国防精英来说，世界再也不是那么简单了，再也不能用原来那种直观的方式观察世界了。二战及其直接后果表明世界是不确定的复杂的和危险的，对此问题的研究提供了强大的动力。战争年代目睹了多项革命性的新武器技术的飞速发展，包括原子弹，战争结束后，人们的生活又恢复了常态，对战争那种恐惧的感觉迅速消退。二战结束后的三年，美国冒着与它的前盟友苏联进行军事对抗的风险空运物资到柏林，紧接着第二年，苏联引爆了自己的原子弹，在二战结束后的五年，美国又参加了朝鲜战争。
网络中心战和全球战略的转变
当曼恩在国务院工作时就对布什政府的政策制定有一定的影响力，另一位就是出席 1996 年度国防大学会议的海军中将阿瑟·塞布罗夫斯基。他们二人成功地将关于非线性科学、战争、外交政策的会议观点融入到布什政府的官方政策之中发挥了重要作用。 2001 年 10 月，唐纳德·拉姆斯菲尔德任命塞布罗夫斯基为新成立的军队转型办公室主任，该办公室隶属于国防部长办公室领导。在竞选期间，作为总统候选人的乔治·布什（George W. Bush）承诺将基于冷战思维的笨重、反应迟钝的军队打造成轻型的、敏捷的、信息化军队。军队转型办公室成了实现总统承诺的概念发展和规划的大本营， 同时也是国防部长的重要咨询机构。在塞布罗夫斯基的掌舵下，美国军事“转型”就转变为对“网络中心战”思想的采纳与运用。
在塞布罗夫斯基被任命为军队转型办公室主任之前，美国防务界就已经对他的理论略知一二了。1997 年 3 月 20 日，塞布罗夫斯基作为海军作战部长的空间信息战、指挥和控制办公室主任，在国家安全委员会关于“21 世纪战场信息优势”的听证会上提供了证言。他的证言表明他是公开表达网络中心战思想的第一人，从他表达关于信息技术所展现的“信息优势”，以及他接受的托夫勒关于信息与通信技术的发展，已经引领我们进入一个新的时代 — 信息时代的观点。
塞布罗夫斯基运用非线性科学的概念和隐喻描述了信息优势的价值，解释了“通过我们精心构思和精确设置的初期努力，将在后期产生惊人的变化结果，使得敌人选择的余地大大缩小，进而锁定胜利”。他描述的那些“精确设置的初期努力”是作为“改变重要初始条件所采取的实施方法， 缩小了敌人的选择余地， 并且在敌人开始行动前就加以阻止”。这将使美军发展强大的自我实现预期的胜利，这将允许美国军队“提高对胜利强大的自我实现预期，在瓦解敌人的同时，增加了联盟和国内的支持”。这些自我实现的期望，类似于在软件行业中所看到“急剧增加的收益率”。以上这些再一次回应了托夫勒思想，他指出：“这就是美国的行事方法，也将是美国的战争方式” 。
虽然从他国会证言中可以对早期的网络中心战内容略知一二，但是在1998年塞布罗夫斯基和斯坦福大学毕业的工程师空军上尉约翰·加尔斯特卡（John Garstka）两人合作在题为“网络中心战：起源和未来”文章中比较正式地阐述了这一理论。他们二人还探讨像沃尔玛那样在地理上分散的大型企业，如何通过采用新的信息技术来改变它们的经营策略和商业运作机制。如果国家进行战争就像这些大型企业创造财富那样，或者就如同托夫勒夫妇声称的那样，如果技术可以促使财富的生成，那么透过商业世界来预测未来战争就变得非常有意义了。同样，如果人们也对非线性科学在战争的应用感兴趣，那么他们从商业、经济、非线性科学的三者相互交叉的角度来思考战争问题就具有非凡的意义了。 因此，虽然大部分早期的非线性科学工作者运用类比的方法从生物、物理或者化学中寻找经验，但是塞布罗夫斯基和加尔斯特卡却首先注意到非线性科学在经济和商业中应用的情况。
第 1 章 概述 1
11 2003 年伊拉克之春 1
12 综述 5
13 任务与目标 11
14 内容 19
注释 23
第 2 章 自然科学在西方军事领域中的应用传统 25
21 概述 25
22 欧洲启蒙运动的理想 26
23 浪漫主义挑战 29
24 实证主义与浪漫主义融合发展的演化历程 33
25 小结 45
注释 48
第 3 章 现代军事科学的诞生 51
31 概述 51
32 从运筹学到系统科学 53
33 非线性世界观的萌芽 57
34 系统科学引发的争论 64
35 小结 80
注释 84
第 4 章 越战后军事改革及信息时代战争理论的出现 87
41 概述 87
42 抵消战略及积极防御作战理论 88
43 从 OODA 环到机动战 94
44 机动战理论 105
45 处在混沌边缘的军事条令 112
46 小结 123
注释 128
第 5 章 非线性科学的运用和网络中心战的出现 131
51 概述 131
52 国际新秩序与新军事变革 132
53 非线性科学的应用探索 141
54 网络中心战和全球战略的转变 157
55 小结 167
注释 170
第 6 章 从第四代战争到全球叛乱 173
61 概述 173
62 复杂性和全球叛乱 174
63 小结 196
注释 200
第 7 章 总结 203
71 概述 203
72 行动报告 204
73 安全输出、持续战争及自寻混沌 209
74 总结 216
参考书目 225
