《一次阅读知清朝》：
一位西方学者说：“西方最关注的中国古代杰出人物是成吉思汗和努尔哈赤。” 在中国灿若星汉的历史人物中，不乏像秦始皇、汉武帝、唐太宗这样的杰出帝王，西方人为什么更钟情于成吉思汗和努尔哈赤？主要原因是成吉思汗与努尔哈赤是少数民族。由少数民族入主中原，统治以汉族为主的、人口众多的民族国家，不能不说是个奇迹。同成吉思汗相比，努尔哈赤的传奇色彩似乎更浓。
在中国自秦朝以后的2000多年的皇朝历史中，建立过200多年以上的大一统的王朝只有两汉、唐、明、清。大清帝国占据中国历史舞台达296年，占秦以来整个中国王朝历史的八分之一。努尔哈赤在中华文明史上开创了一个时代，由他奠基的大清帝国，到“康乾盛世”时，成为当时世界上最繁荣的大帝国。作为大清帝国的奠基人，努尔哈赤对清代历史既播下了“康乾盛世”的种子，也遗传了“光宣哀世”的基因。
这就是努尔哈赤在今天为人们所关注、研究的关键所在。
一、不幸的少年 努尔哈赤出身于明朝建州（今辽宁抚顺）女真的贵族家庭，生于明嘉靖三十八年（1559）。祖父觉昌安和父亲塔克世都是建州女真的贵族，被朝廷封为建州左卫的官员。努尔哈赤从小就练习射箭，有一身好武艺。10岁那年，母亲去世，继母那拉氏刻薄寡恩，待他非常不好。父亲塔克世受继母挑唆，给努尔哈赤的东西极少，不能维持生活。努尔哈赤不得不离开家庭，到莽莽林海里去打猎、挖人参、采蘑菇、捡榛子、摘木耳、拾松子，然后将这些东西运到抚顺马市去卖，以此来维持生计。在他25岁那年，更大的不幸降临了，努尔哈赤的祖父和父亲，同时死于明军攻城的炮火，这一事件，对努尔哈赤以后的人生道路产生了决定性的影响。
关于这件事的起因，需从王杲之死谈起。在当时的建州女真中，以王杲势力最强。王杲曾带兵进犯辽阳，杀死指挥王国栋，后王杲被俘，被押送到北京问斩。
王杲死后，他的儿子阿台为报父仇，袭杀明军。
万历十一年（1583）二月，明将李成梁提兵直捣阿台的住地古勒寨。阿台妻子的祖父觉昌安也是努尔哈赤的祖父。
觉昌安为了使孙女免于战难，也为了城内居民减少伤亡，便同努尔哈赤的父亲塔克世一同进城，打算劝说阿台投降。建州女真图伦城的城主尼堪外兰，暗通明朝，引导攻城，向城上守军喊话说：“李太师有令，谁杀死阿台，谁就做古勒城的城主。” 于是，城里出现内奸，城被攻破，努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世也不幸死于战火。努尔哈赤得到祖父和父亲遇难的噩耗，悲痛欲绝。他找到明朝官员，质问道：“我祖父为何被害？你们与我有不共戴天之仇！” 明朝官员谢过说：“这不是有意的，是误杀罢了！” 明军送还了觉昌安和塔克世的遗体，明朝廷又赏给努尔哈赤30匹马，并封努尔哈赤为指挥使。努尔哈赤怒气未消，但又不敢直接同明朝冲撞，便迁怒于尼堪外兰。
万历十一年（1583）五月，努尔哈赤以为祖父、父亲报仇之名，率领百余人的队伍，向尼堪外兰的驻地——图伦城进攻，拉开了女真统一战争的历史帷幕。
二、十大历史功绩 努尔哈赤从25岁起兵到生命结束，政治军事生涯44年。有历史学家盘点其有十大历史贡献。
（一）统一女真各部 金国被元朝灭亡之后，女真族各部纷争不已，以强凌弱，以众欺寡，元、明300年来，未能实现统一。努尔哈赤兴起，采用“顺者以德服，逆者以兵临”的策略，经过30多年的征抚，实现了女真各部的大统一。
当今世界不少民族争斗厮杀，其原因之一，就是没有一位杰出的民族领袖，能将本民族各种利益集团协调统一起来。因此，努尔哈赤促成女真各部的大统一，是件了不起的大事。
（二）统一中国东北 明朝自中期以后势力逐渐衰落，已不能对东北广大地区实行有效管辖，努尔哈赤及其儿子皇太极经过艰苦努力，统一了东北。东起鄂霍次克海，西北到贝加尔湖，西到青海，南濒日本海，北跨兴安岭的广大地区，面积约500万平方公里，已和明朝的实际控制面积大致相等。东北地区的重新统一，不仅结束了相互杀戮、黎民涂炭的悲惨局面，而且为以后康熙二十八年（1689）《中俄尼布楚条约》的签订奠定了基础。
如果没有努尔哈赤对东北的统一，后来沙俄东侵，日本南进，列强争逐，东北疆域被谁人占有，实在难卜。
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