《萨本栋传——民族危机中的大学校长》：
清光绪二十八年（1902年）7月24日，萨本栋出生于福建闽侯朱紫坊（今福州市鼓楼区津泰路南侧的安泰河沿）萨家大院。其时，是中华民族正遭受列强欺凌，处于内忧外患的动荡岁月；其地，是文化昌盛、人文荟萃的榕城古巷；其家，是忠公体国、豪杰辈出的名门望族。
1902年，这是中国历史上看似平静的一年，实则玄机重重。这一年，慈禧太后第一次撤帘露面，召见各国驻华使节，在国内进一步实行“新政”；这一年，日本与老牌帝国英国订立《英日同盟条约》，主要内容是保护双方在中国和朝鲜的既得利益，矛头直指俄国，进一步暴露出其吞并中国的野心；这一年，中俄签订《交收东三省条约》，但俄国后来不仅违约不撤兵，反而增派军队，欲将东三省划归其统治，由此激起中国人民轰轰烈烈的拒俄运动，日本与俄国对东三省的争夺愈益激化；这一年，闽江上游溪洪暴发，福州城内平地水深2～3米，大批田园庐舍被浸没。这样的时代环境，萨本栋可谓生逢乱世。
然而，这样的历史背景正好实践“天将降大任于斯人”的现实考验。这一年，孙中山应邀出任“支那亡国二百四十二年纪念会”主席，参会的很多人后来成为1905年同盟会的骨干成员，萨本栋的父亲萨君陆名列其中；这一年，张百熙拟定《钦定京师大学堂章程》，这是中国近代学堂教育体系整体设计的最初方案，也是《钦定学堂章程》的前身；这一年，榕城出现多所公私立学堂，北城小学堂创立，萨君陆任堂长①；这一年，清政府据《辛丑条约》议定，开始交付“庚子赔款”。七年后，美国将所得“庚子赔款”的半数退还给中国，专用于资助留美学生，清华大学前身——游美学务处正式设立，招考录取了梅贻琦等47人为首批清华“庚子赔款”留学美国公费生；这一年，陈嘉庚开始他在新加坡创业的成功起步，不久，他的菠萝罐头厂和米店赢利数万元，以商养教、振兴中华的蓝图开始在他的脑海中绘制……这些为实现社会转型而日渐生发的变异基因，与萨本栋短暂而又永恒的人生紧密地联系在一起。
除了时代背景，社会、家族及其文化环境更能为剖析历史人物思想品格的形成轨迹提供重要线索。萨本栋先祖系色目人。13世纪，色目人萨拉布哈协助元世祖忽必烈征战开国，建立元朝统治。其后，萨拉布哈与其子傲拉齐“累著勋伐，留镇云代”。长孙萨都刺生于山西雁门，官至江南行台侍御史，为官清正，救助难民，深得百姓拥戴。不仅如此，萨都刺博学能文，尤工诗词，被誉为“元四大诗人之一”“有元一代词人之冠”，著有《雁门集》传世。《雁门集》博大典雅，蕴藉宏深。元英宗时，萨都刺被赐姓“萨”，由是萨氏家族被称为“雁门萨氏”。元统元年（1333年），萨仲礼中进士，官至“福建行中书省检校”，举家由山西雁门迁至福州定居，成为雁门萨氏“入闽始祖”。①清代时萨家重为名门望族，名列榕城八大家族。
厚实的物质基础和人文环境为萨本栋童年和少年时期的成长提供了优越的条件。萨本栋的出生地福建闽侯朱紫坊，位于福州市鼓楼区津泰路南侧的安泰河沿。安泰河，历史上是福州的护城河，安泰桥是唐罗城的利涉桥。据《榕城景物考》记载，“唐天复初，为罗城南关，人烟绣错，舟楫云排，两岸酒市歌楼，箫管从柳荫榕叶中出”，足见当时的繁荣。宋时，修筑外城，街区全部被包人城中。安泰河两岸榕荫匝地，巷坊交错，舟楫楼连，酒市笙歌，颇有古南京秦淮河的风光，宋代曾巩《夜过利涉门》诗云：红纱笼烛照斜桥，复观晕飞入斗杓。
人在画船犹未睡，满堤明月一溪潮。
该诗虽然是描绘提灯游城的夜色，却从侧面反映了当时朱紫坊的繁荣景象。朱紫坊因宋代通奉大夫朱敏功、儒林郎朱敏中、朝请大夫朱敏元、南安令朱敏修兄弟四人居此皆登仕门，朱紫盈门，故名。坊内仍留有额题为“朱紫达善境”的石牌坊。旧时坊内有一峰书院。明代长史谢汝韵的泊台别馆亦在坊内。朱紫坊街区也是古福州文化教育机构集中地，从宋太平兴国开始到清末，这个街区内设有三个孔庙（分属福州府、闽县、侯官县）、两个县学、两个县衙、一个府学院署。因为学院林立，学子云集，所以成为“路逢十客九青衿”的“弦歌不绝”之地。
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