在华东这个棋盘上，蒋介石的心腹爱将、曾血战日寇的张灵甫以及国民党军精锐“五大主力”之一的整编第74师全部被歼。蒋介石称其“杀身成仁，为党尽忠”，并亲自撰写祭文：“以我绝对优势之革命武力，竟为劣势乌合之匪所陷害，真是空前大的损失，能不令人哀痛！”被蒋介石称为“劣势乌合之匪”的这些人，之后又歼灭了黄百韬及其率领的整编25师、因抗日时表现勇猛获得“邱疯子”绰号的邱清泉及其率领的整编第五军，俘获了在抗日战争中极其忠勇的黄维、杜聿明，全歼黄维兵团、杜聿明集团。这些将领，只以军人的标准来衡量的话，都堪称职业军人的典范；国民党当时在兵力和装备上又均占优势，这些部队也皆为精锐之师，为何最终难逃灰飞烟灭的命运？
著名军史专家刘统先生依托翔实的史料、凝练的语言、恢宏的气势，冷静客观地分析了两党统帅每一步的战略决策和战役部署、参战部队的指挥决策和实际作战情况，揭示了孟良崮、碾庄、双堆集、陈官庄……是怎样一个个成为国民党的滑铁卢的，描绘了一幅幅波澜壮阔的血与火的战争场面，将华东决战永远定格在了历史的画卷上。
抗日战争胜利后，国共双方又展开了3年殊死的博斗。在华东解放战场上，人民解放军创造了以少胜多的光辉范例，老百姓的独轮车推出了战争的胜利。百万雄师强渡长江，誓将革命进行到底，插上南京“总统府”的红旗，宣告了蒋家王朝的灭亡。
本书是一部详实、权威的华东解放战争实录，将重点解答以下几个问题：“国军五大主力”的五分之三，即整编七十四师、第十八军、第五军是如何在华东战场全部被歼灭的？南京政府是如何覆灭的？人数明显占优势的蒋家王朝为何在华东战场全面崩溃？
１９４５年８月２５日上午，延安东关机场，一架美国军用运输机在轰鸣声中腾空而起，向东方飞去。
这是一次非同寻常的航行，窄小的机舱里拥挤地坐满了二十多人。他们是来延安出席中国共产党第七次全国代表大会的各抗日根据地的代表，有刘伯承、邓小平、陈毅、林彪、陈赓、薄一波、萧劲光、李天佑、邓华、陈锡联、陈再道、宋时轮、滕代远、张际春、杨得志等。此刻，他们都怀着急迫的心情，恨不得马上回到各自的领导岗位。
时局变化的太快了。８月９日，苏联对日本宣战。数十万苏联红军以排山倒海之势进入中国东北，向日本“关东军”发起进攻。15日，日本宣布无条件投降。平静的延安顿时忙碌起来，党中央领导人日夜紧张工作。毛泽东把办公地点从他的窑洞移到枣园小礼堂，一面同各根据地领导人谈话，一面挥笔疾书，起草给各地的电报和指示。小礼堂四周摆上一圈长条靠背木椅，干部们坐在那里等候毛主席的召见，受领任务。
当时中央最重视的是山东和华中根据地。山东是以八路军１１５师为骨干，加上几个分区的地方部队，控制着鲁西南、鲁中、山东半岛等地区，由罗荣桓在那里主持。华中是新四军活动的地区，在苏中、淮北、浙东拥有大片根据地，此时由饶漱石在主持。这两个地区经过八年抗战，已经奠定了坚实的基础，是最有利于我党我军大发展的地方。毛泽东的计划是要抢在国民党军队之前，指挥我军接收日伪占领区，猛烈扩大解放区。他要派最得力的干部去加强和领导那里的工作。
中央经过研究，决定派林彪去山东，让陈毅仍然回华中。对此，林彪是非常满意的。１１５师是他的老部队，可以放手去干。而陈毅却有几分顾虑：他不会忘记１９４３年１０月期间，在盱眙县黄花塘的新四军军部，华中局代理书记、新四军代政委饶漱石发起了一场对他的批判斗争。饶漱石罗织罪名，诬陷陈毅“历史上一贯反对毛主席”，企图把陈毅整倒，排挤出新四军。直到毛泽东来电要陈毅到延安出席党的第七次代表大会，陈毅才得以脱身。但是在延安，毛泽东不愿意听陈毅的申诉，而是要他先作自我批评。陈毅听从了毛泽东的劝告，在整风期间进行了认真的自我检查，在“七大”上被选为中央委员。此时，毛泽东要他回华中工作，陈毅考虑到与饶漱石的关系，坦诚相告：回华中去恐怕没有事情做，不起作用。毛泽东说：怎么不起作用，只要你坐在那里就起作用！陈毅看毛泽东这样说，就答应下来。为了让陈毅能顺利开展工作，毛泽东于８月２６日陈毅乘飞机走后致电华中局：
“陈毅同志昨日飞抵太行，转赴华中。陈态度很好，一切问题均谈通。分工：饶为书记及政委，陈为军长及副书记，其余不变。”
