伊丽莎白一世：与国家和权力终身为伴
伊丽莎白一世女王，堪称英国历史上的一个传奇。她是英国历史上最伟大的一位帝王。她终身未嫁，因此被称为“童贞女王”，却以自己柔弱的肩膀担起了一个大国的责任与命运。
伊丽莎白·都铎，是英国都铎王朝的最后一位女王，她在位期间勤政爱民，不仅成功地保持了英格兰的统一，还使当时的英国在政治、经济、文化等各方面都达到顶峰，成为当时欧洲最强大的国家，将当时落后于世界的英国带入了威名赫赫的“黄金年代”，也为后来维多利亚女王开创“日不落帝国”打下了坚实的基础。
伊丽莎白女王在继承王位之前，一直生活在素有“血腥女王”之称的姐姐玛丽女王的统治之下，玛丽女王去世后，妹妹伊丽莎白成为继承人。在继位初期，英格兰的政治势力错综复杂、政治局势较不稳定，为了维护英格兰的统一和国家利益，不使英国成为其他国家的附属品，她拒绝了所有欧洲强国王室和贵族们的求婚。为了缓和国内天主教贵族和新教贵族之间的矛盾，她没有选择任何人做自己的夫婿，而是说出了那句震惊世界的话——我嫁给了英国，以自己的婚姻幸福，换来了英国国内较为长久的稳定。
都铎王朝从亨利八世起开始进行宗教改革，其主要内容包括：1534年颁布的《至尊法案》，断绝英国教会在行政和经济上与罗马教会的联系，规定国王为英国最高统治者，拥有任命教职、召开教会、审查教规的权力；保留天主教的教阶制度、教义和仪式；没收修道院财产归王室所有。这是在欧洲三大思想解放运动（文艺复兴、宗教改革、启蒙运动）中起承前启后作用的宗教改革的很重要的一部分，在一定程度上解放了人们的思想，加强了世俗王权，符合当时新兴资产阶级发展的需要。
但是在信奉天主教的玛丽女王执政期间，新教受到压迫，天主教得到空前的发展，几乎回到宗教改革之前的天主教统治时代。玛丽女王去世后，伊丽莎白女王继续进行宗教改革，为了巩固自己的统治地位，女王一方面推行宗教改革，一方面又要时刻平衡天主教贵族与新教贵族之间的利益，缓和他们之间的矛盾。她极力推崇新教，但是也给予天主教发展空间，为以后英国的政治稳定、经济和文化的繁荣提供了基础。
在军事上，伊丽莎白女王统治下的英国，从当时欧洲一个弱小的国家逐渐发展壮大，甚至打败了当时横行世界的西班牙国王菲利普的“无敌舰队”，并取代西班牙，成为新的“海上霸主”。
在经济上，伊丽莎白女王鼓励海上贸易，纵容甚至是指使、资助海盗进行海上掠夺（这也是引发英荷海战、英西海战的导火索之一），这为英国积累了大量的财富，著名的海盗德雷克就是这一时期海盗的代表。同时，在这一时期，英国开始了早期的海外殖民和掠夺，建立了英国在美洲的第一块殖民地——弗吉尼亚。“弗吉尼亚”意为处女地，相传是为了对英国的童贞女王表示敬意，才如此命名。英国从这里开始，掀起了跨欧、非、美三大洲的“三角贸易”，这一切都为英国积累了大量的财富，为英国资产阶级的崛起提供了大量的原始资本积累，为后来英国的资产阶级革命、工业革命以及成为世界霸主的“日不落帝国”奠定了坚实的基础。
伊丽莎白一世女王统治的时期，处于欧洲文艺复兴末期和宗教改革初期，稳定的政局、开明的政治、开放的文化，使英国迈入了“巨人时代”，涌现出许许多多诸如但丁、达·芬奇、米开朗琪罗等文艺巨匠，威廉·莎士比亚和弗朗西斯·培根等文化巨擘也诞生于这个时代。他们的出现，成就了英国多姿多彩的文化格局。
总的来说，伊丽莎白一世女王统治之下的英格兰是一个积淀的时代，一个转折的时代，也是一个全力喷发的时代。这个时代的海上贸易和殖民掠夺都为英国积累了大量的资本，开放开明的文化政策，使英国在文化方面也攀升至一个历史的高度上，这都得益于伊丽莎白女王的英明统治，她的时代，注定就是一个伟大、永恒的时代！
家世身份：幼年丧母的不幸少女
伊丽莎白一世，于1533年9月7日，出生于英国格林威治的普雷森希宫，她的父亲是都铎王朝的君主亨利八世，母亲是亨利八世的第二任王后安妮·博林。
1509年4月21日，18岁的亨利八世即位成为英国国王。刚刚登上王位的亨利是一位体格健壮、身材修长又活力四射的美男子，而且他擅长骑马、打猎等体育活动，很长一段时间内被视为全英国最具有阳刚之气的男人，也让无数女人为之心生爱慕。
但是作为英格兰的国君，他当然不会长期地甘于寂寞。1509年6月11日，亨利八世成为国王还不满两个月，他就结婚了。因为亨利八世是一个传统的信仰天主教的君主，所以他迎娶的妻子也是天主教国家西班牙的公主凯瑟琳。
凯瑟琳嫁给亨利的时候，年方24岁，她出身尊贵——她的父亲是西班牙阿拉贡君主费尔南德二世，母亲是西班牙卡斯蒂利亚的女王伊莎贝拉，也正是他们两人的结合，才完成了西班牙王国的统一。
这样的父母和家庭对凯瑟琳的影响自然是非常大的，所以凯瑟琳也是一个传统而虔诚的天主教徒，天主教的信仰伴随了凯瑟琳的一生。凯瑟琳公主的父亲和母亲，都是雄才大略的西班牙君主，所以凯瑟琳从幼年开始，就受到宫廷良好的教育。她的父母不满足于统治偏安欧洲西南一隅的西班牙，而希望把西班牙变成世界上最强大的国家，在当时那个以婚盟论情谊的欧洲，美貌的女儿凯瑟琳自然成了费尔南德和伊莎贝拉手里最有力的一颗棋子。
出生在欧洲王室的王子公主们，他们不仅仅有尊贵的地位和奢华的生活，他们身上还背负着在各国王室之间联姻的重任。所以，要想成为一位体面合格的国王或者王后，王子公主们必须从幼年开始就接受教育，刻苦学习，凯瑟琳公主亦是如此。也正因为如此，在亨利八世一生所娶的六位王后之中，凯瑟琳无疑是最为出色的一位，她的政治素养和文化水平都要高于亨利的其他五位妻子，即使是在极端困苦的时候，她仍然极力保持着自己作为王室公主的尊严和体面，不屈不挠地坚持着自己的信念，这与她自幼接受良好的天主教教育也是有关系的。
凯瑟琳虽然是亨利八世的第一位王后，但亨利八世却并不是凯瑟琳的第一任丈夫。凯瑟琳的第一任丈夫是亨利七世国王在位时的英格兰王储阿瑟。
1501年11月14日，凯瑟琳公主嫁给了英格兰王储阿瑟，婚礼在英国的圣保罗大教堂举行。阿瑟是当时的英国君主亨利七世的长子，也是英国王位继承人中最具有优先权的一位。但在举行婚礼的时候，出现了耐人寻味的一幕，牵着新娘的手走上红毯的并不是凯瑟琳的新婚丈夫阿瑟，而是阿瑟的弟弟亨利。有人说这早就意味着凯瑟琳最终还是会嫁给亨利，但实际上，凯瑟琳与阿瑟的婚姻完全就是一桩政治联姻，阿瑟王子比凯瑟琳小一岁，而且身体羸弱多病，显然不是一个合适的丈夫，但是阿瑟作为英国君主亨利七世与约克公主伊丽莎白的长子，毋庸置疑地成为都铎王朝的第一顺序继承人，所以凯瑟琳公主嫁给阿瑟，能有力地巩固英格兰与西班牙的同盟关系，使当时英国的都铎王朝和西班牙的特拉斯塔玛拉王朝可以毫无顾虑地联手对付他们的劲敌法国。除了政治，凯瑟琳和阿瑟的婚姻几乎毫无意义。
婚后不久，阿瑟王子以威尔士亲王的身份，与王妃凯瑟琳被派到威尔士边境的拉德洛城堡，代表英王统治那里。拉德洛城堡坐落在一个气候寒冷潮湿的地方，而王储夫妇又是在隆冬时节造访那里的，这给他们的生活带来了不少麻烦。更加不幸的是，他们去了拉德洛不久之后，城中疫病流行，凯瑟琳和阿瑟都被传染了，凯瑟琳后来痊愈了，但是身体本来就虚弱的阿瑟却在1502年4月2日不治身亡。
这一年，王妃凯瑟琳仅仅17岁，还处在女人最美的花样年华，就成了失去丈夫的寡妇。阿瑟王子一死，英国王位的继承权顺理成章地就落在了阿瑟的弟弟亨利手里。
威尔士亲王去世，那凯瑟琳的王妃身份自然也就有名无实，一夕之间，凯瑟琳的未来变得扑朔迷离。按照费尔南德国王和伊莎贝拉女王的意思，当然希望女儿能重新回到西班牙，但是英王亨利七世却不这么认为，他认为凯瑟琳是自己在政治上的一个重要筹码，何况她嫁到英国还没有多久，作为王室公主的大批嫁妆还在路上没有运过来，如果因为王储去世，就这样放她回西班牙，他的如意算盘岂不是落空了，于是亨利七世知会西班牙君主，希望凯瑟琳王妃能继续嫁给继任的英国王储亨利为王妃。
对于这个提议，费尔南德国王和伊莎贝拉女王表示同意，但这还不够，凯瑟琳和亨利要想结为夫妻，必须要得到天主教罗马教廷的准许。按照《旧约·利未记》中的记载，作为弟弟，如果娶了自己兄长的遗孀，将会受到上帝的惩罚，这个惩罚就是他们不会生育子嗣。
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