《世界名人传记丛书：亚当·斯密传》超越了以往的著述，成为研究斯密生平事迹的最主要的来源之一。《世界名人传记丛书：亚当·斯密传》没有用更多的篇幅记述斯密的思想，而是对他的生活、轶事、亲友关系、通信往来等内容进行了详尽的描写。约翰·雷按照时闻顺序，记述了斯密在少年时代、学生时代的经历，用大篇幅记录了斯密在从事教研和社会事务活动中的细节和点滴，并且对斯密重要著作形成的历史进行了详细的背景介绍。

　　《世界名人传记丛书：亚当·斯密传》：
　　
　　第一章 在柯卡尔迪的少年时代
　　1723—1737年1723年6月5日，亚当·斯密生于苏格兰法夫郡的柯卡尔迪。
　　父亲也叫亚当·斯密，是律师、苏格兰的军法官和柯卡尔迪地区的海关监督。母亲玛格丽特是该郡斯特拉森德利地方的大地主约翰·道格拉斯的女儿。
　　关于亚当·斯密的父亲，我们了解的不多。他生在阿伯丁，他的家族看来在当地当权者面前很有势力，因为，他在1707年参加律师公会以后，立即被授予那时新设的军法官的职位，第二年又担任了苏格兰大臣劳登伯爵的私人秘书。1713年劳登大臣卸任后，他也失去了这个职位，但又很快担任了柯卡尔迪的海关监督职务，同时兼任军法官，到他1723年过早地去世为止，他一直担任这两个职务。劳登伯爵是一位热诚的辉格党人、长老会派的信徒，所以老亚当·斯密作为他的秘书可能也是这样的人。而且，从他能够担任上述公职来看，他一定是一个有才干的人。苏格兰的军法官是在苏格兰与英格兰合并时设置的一种官职，责任相当重大，他是第一个担任这个职务的人。他的后任中也有几位是很卓越的人物。例如：历史学家亚历山大·弗雷泽·泰特勒。就担任过这个职务，后来他以伍德豪斯利勋爵的身份当了法官。军法官是军法会议的书记兼法律顾问，但在苏格兰军事法庭不常开庭，所以老斯密也不怎么为这个职务花费时间。他的主要工作，至少在他晚年的十年间，是海关方面的事务。他是律师，有权作为最高法院附属的事务律师开业，但实际上他从来没有这样做过。说到当时海关的地方征税官或监督的职务，它本身是比现在的官吏更为重要的行政职务。这是因为，现在课税物品只有十二种，而当时则多达一千二百种以上。因此，绅士们都竞相为自己的次子乃至长子谋求这个职务。
　　实际上，斯密的父亲在柯卡尔迪保持的职务，在他去世后系由苏格兰男爵迈克尔·鲍尔弗长期担任。但是，薪俸并不很多，1713年老亚当·斯密开始任职时年薪仅为三十镑，1723年去世那年也不过四十镑。
　　可是，那时随同海关官员的职位而获得的额外收入通常达到薪俸的两三倍。这一点，在《国富论》（第五篇，第二章）中也有记述。
　　斯密有一个同名的堂兄弟。这个人在1754年担任了阿洛厄海关的征税官，年薪为六十镑。当斯密同他交涉，为自己的朋友买取这个职位时，他在复信中写道：这个职位的价值为每年二百镑，他不愿以低于十年收入的价格出卖。斯密的父亲死于1723年春天，即在他那有名的儿子出生几个月以前。这一事实，由于詹姆斯·麦科什校长。在他的《苏格兰的哲学》一书中曾引用1740年的《苏格兰》杂志所载柯卡尔迪海关监督亚当·斯密被任命为外港监察长的报道，也许使人产生怀疑。然而，关于斯密的父亲去世的具体时间，有其父葬礼费用的单据足资佐证。
　　这个单据由坎宁安教授保存着，它是了解当时习俗的有趣实例，所以附记在脚注中。1740年晋升的并不是斯密的父亲，而是刚才提到的斯密的堂兄弟。据钱伯林的《英国通览》所载，此人似乎在1734年至1741年间曾担任柯卡尔迪的海关监督。而在1741年度的《英国通览》中，他已不是柯卡尔迪的海关监督，而成了外港监察长。这与麦科什博士所引用的材料上的说法恰好一致。斯密是一个致力于彻底废除关税制度的人，而他竟同海关行政部门有着这样密切的关系，这是不可思议的。他的父亲、他的堂兄弟（在他的父系中，这是我们有所了解的唯一的一个人），还有他本人，都是苏格兰的海关官员。
　　母系中同陆军有关系的人很多。斯密的舅父（也住在斯特拉森德利）罗伯特·道格拉斯和他的三个儿子都是陆军军官，表兄弟斯基恩（此人是皮特罗附近一座庄园的主人）曾当过陆军上尉。
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序言
第一章 在柯卡尔迪的少年时代
第二章 格拉斯哥大学的学生
第三章 在牛津大学
第四章 在爱丁堡大学担任讲师
第五章 在格拉斯哥大学担任教授
第六章 承担大学行政事务
第七章 同格拉斯哥的市民在一起
第八章 在爱丁堡的活动
第九章 《道德情操论》
第十章 初访伦敦
第十一章 在格拉斯哥的最后一年
第十二章 图卢兹
第十三章 日内瓦
第十四章 巴黎
第十五章 伦敦
第十六章 柯卡尔迪
第十七章 伦敦
第十八章 《国富论》
第十九章 休谟之死
第二十章 再赴伦敦——受任为海关专员
第二十一章 在爱丁堡
第二十二章 1778年的书信
第二十三章 爱尔兰自由贸易问题
第二十四章 《国富论》在国内外
第二十五章 斯密接受采访
第二十六章 美国问题及其他政治问题
第二十七章 伯克在苏格兰
第二十八章 人口问题
第二十九章 访问伦敦
第三十章 塞缪尔·罗杰斯的来访
第三十一章 《道德情操论》的修订
第三十二章 最后的日子
约翰·雷著《亚当·斯密传》指南
译后记
汉英索引