《细讲中国历史丛书：秦汉史》：
秦朝的灭亡第一节帝位更替秦始皇统一天下之后，便开始大规模的出巡。秦始皇见于史乘的出巡共有五次，其中秦始皇二十七年的出巡，目的地是西北边陲的陇西、北地两郡（今甘肃省东部），沿途所经皆为秦国故地。真正意义上的大规模出巡是从秦始皇二十八年到秦始皇三十七年间的四次出巡，目的地均是关东六国故地。四次出巡，秦始皇几乎踏遍了帝国全境，南至湘水（今湖南省）、会稽（今浙江省绍兴市），东至东海，北至长城沿线，都留下了秦始皇的足迹。关于秦始皇频繁出巡的目的，学界一致认为是向六国臣民耀武扬威，展现秦国的实力，让他们彻底臣服。这固然有一定道理，但不能忽视的是秦始皇出巡的另一个目的——求仙。
秦始皇二十八年出巡的目的主要有两个，一是去泰山封禅，二是巡行六国故地，视察新征服地区的实地情况。在当时人们心目中，封禅名为祭天，实际上是一个帝王功成名就的标志。秦始皇封禅泰山，就是为了向世人展现自己的伟大功绩。据传，秦始皇即将登上泰山的时候，让随从退下，独自一人登上山顶。当秦始皇独自站立在泰山之巅，他的内心究竟在想些什么，永远不会有人知道。秦始皇的这次出巡还有另外一个“收获”，就是结识了一批齐地的方士。战国末年的齐国和燕国方术盛行，有一大批方士号称能与仙人沟通，或是可以帮助常人修炼成仙。秦始皇封禅之后，见到了齐国方士徐市（tu，后人亦称作徐福）。徐市对秦始皇说，在东海之中有蓬莱、方丈、瀛洲三座神山，上有仙人居住，他可以与仙人沟通，把他们请下山与秦始皇相见，传授成仙的秘诀。任何一位帝王，终究要面对死亡，自己生前的种种荣耀，都有终结的一天。
秦始皇也不例外，巨大的成功使他更加恐惧死亡，他渴望能够成仙，实现永生。
史书记载，秦始皇提供给徐市需要的一切物资，让他乘坐巨船携带数千童男童女去海中邀请仙人。第二年，秦始皇再度东巡，目的地是之罘（今山东省烟台市）和琅邪（今山东省青岛市）。显然，秦始皇对与仙人的会面已经迫不及待，他急切地赶到海滨，等待徐市的音信。但是秦始皇并没有如愿，他在之罘和琅邪分别立下歌颂自己伟大功绩的刻石后，无奈地回到了成阳。
不久，秦始皇又遇到了燕地的方士卢生。
卢生说自己能见到羡门高。羡门高是传说中一位得道成仙的燕国人，这又勾起了秦始皇成仙的热情。秦始皇三十二年（前215），秦始皇再度东巡，这次的目的地正是燕国故地。事先秦始皇已经命人在燕地渤海之滨修建了规模宏大的“碣石宫”，就是为了能够招待海上的仙人。秦始皇在碣石宫送别了卢生，期待他能尽早带仙人回来。
卢生虽然没有像徐市一样有去无回，但是他几次出海都没能带回仙人。卢生欺骗秦始皇说，他之所以遇不到仙人，是因为皇帝的身边有恶鬼。要想让仙人来，首先需要去除恶鬼，而且皇帝本人的行踪也不能让别人知道，因为有陌生人在场仙人也不会来。这时的秦始皇已经走火入魔，对卢生的话深信不疑，卢生所说他不仅一一照办，还要求身边的人不许泄露他的行踪，如有违令，一律处死。
卢生知道自己的谎言终有被拆穿的一天，于是在经过一番密谋之后，于秦始皇三十五年偷偷溜走，无影无踪。这时秦始皇才意识到上当受骗，非常恼怒，下令逮捕咸阳的方士，而一些私下嘲讽秦始皇求仙举动的儒生也被牵连，这些方士、儒生被全部坑杀。
秦始皇虽然知道卢生在欺骗自己，但他对仙人的存在还是深信不疑。三十七年，秦始皇的身体状况已十分不佳，他担心自己时日不多，没有机会见到仙人，于是抱病出巡。这次的出巡正是以海滨为目的地。秦始皇首先来到会稽，在这里登船入海，然后沿着海岸，一路向北行驶至琅邪，又从琅邪行驶至山东半岛顶端的荣成山，再从荣成山至之罘，一路都没有遇到仙人。之前有方士欺骗秦始皇，说海中有大鱼，常常阻隔求仙的船队。在沿海岸航行到之罘时，遇到一条大鱼（可能是鲸鱼），秦始皇立刻下令将大鱼射杀。
秦始皇在海上航行数月也没有见到仙人，最后只能回到陆地，乘车返回咸阳。在车队走到平原津（今山东省平原县）的时候，秦始皇病情加重，他预感到死亡即将降临。在临终前，秦始皇下令发信给长子扶苏，让他赶到成阳参加葬礼并即皇帝位。但这封信却被掌管皇帝玺印的中车府令（皇帝车队负责人）赵高扣留下来，原来赵高有自己的打算。秦始皇的儿子中，有一个名叫胡亥的。赵高曾经做过胡亥的老师，两个人关系很好。这时胡亥也在出巡队伍中，赵高想让胡亥继位。秦始皇病逝后，赵高私下找到丞相李斯，希望得到李斯的帮助。李斯开始坚决不同意，但李斯与大将蒙恬不合。赵高抓住这一点，称蒙恬与扶苏一起在上郡领兵，关系密切，如果扶苏继位，一定会让蒙恬取代李斯的相位。李斯动摇了，同意支持胡亥。于是赵高、李斯篡改了秦始皇的诏书，把诏书的内容改成命令扶苏自杀。两人还隐瞒了秦始皇病逝的真相，秘不发丧，令百官依旧在秦始皇的车驾前奏事。当车队到达九原时，因为天气炎热，秦始皇的尸体开始腐烂，赵高命车队加载一石鲍鱼，来掩盖尸体腐烂的味道。
很快，公子扶苏自杀的消息传来，赵高、李斯等人心中的一块石头总算落地了。回到成阳后，丞相李斯公布了秦始皇的死讯，同时假传诏书令胡亥即皇帝位。
就这样，胡亥意外地成为秦帝国的继任者。作为回报，胡亥确认了李斯的丞相地位，同时任命赵高为郎中令（皇帝卫戍部队负责人），总管内廷事务，于是形成李斯、赵高分别掌控外廷和内廷的权力格局。
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