欧洲究竟发源于何地，到底存在过什么？任何存在都有自己的开端和开创者，以及具备一定的先决条件，但没有所谓的“零时”。当研究者对显而易见的开端进行初步研究时，会发现更深层次的原因，随着探究的不断深入，迷雾被层层拨开。
不可否认，有些现象确实有非常明确的起始日期，如宪法、联盟、像欧洲共同体这样的实体，或是在特定时间成立的机构。然而，这些现象都有一定的历史背景，它们出现的历史时刻恰好处于序幕和故事开始的分界点。
然而，随着情况的不断变化，我们会发现最初关注的事情似乎已经存在了很长时间。那要怎样判断观点、习俗、局势或行动的开始时间呢，在面对欧洲错综复杂的情况时，我们并不能肯定地说它是空间和时间的综合体。如果认为欧洲是一个分散的实体，那它必定联合了许多的不同部分，而各部分之间又经历了各种背离和联合。思考欧洲存在的时间越长，就越会发现来自内部和外部的迅速增长才会推动它的持续发展，而这种增长非常奇特，充满了变化。通常来说，异质的推动力可以相互引发并增效，而欧洲人的情况就是如此，甚至更重要的因素可能会反复消失。总之，这种状态下的欧洲虽然内部分分合合，但显然会经历一种持续的变化。
欧洲的某些特质究竟是被很好地保留了下来，还是经历了某种变化呢？或者说欧洲确实出现了快速发展的趋势，还是根本变革最终成就了欧洲呢？许多难以估计和理解的现象相互交织融合，推动着历史向前发展。有些被人们普遍遗忘的历史现象，又突然在某种情况下再次出现，并显示出了强大的威力。这种历史进程既是一种必然，又是可以推测的，它们往往是在经历了发展、交汇和融合之后，又以不同的速度分离。这些历史进程中的道路经常被证实只是一些小胡同而已，后来的评论者必须要解决这些错综复杂的问题。
然而，历史进程中的各种因素和起因纷繁复杂，很难探究，我们能以纪年的方式推断出欧洲的起源吗？正如我们总是愿意相信的，如果能够从错综复杂的历史现象中找出一些线索，就能找到研究的切入点。
尽管如此，研究者还是忍不住要做更加深入的研究。那我们如何获得对历史的总体认识，并试图理解它呢？我们之所以最终认为这些历史现象始于某一点，并且将一切决定因素移至之前的时期，原因就在于此。虽然这种观点不免有些武断，但是非常接近于历史事实。当我们面对情况错综复杂的欧洲时，首先要弄清楚它是什么，或者它应该是怎样的。
虽然欧洲中西部的居民存在差异，但当他们意识到彼此之间的共性时，是否就是我们应该将欧洲的起源和历史定位于此的时刻呢？早在中世纪早期，欧洲人就意识到这种归属感，但与阿瓦尔人（Avars）、匈奴人（Huns）、阿拉伯人（Arabs）和土耳其人（Turks）不同，他们是从亚洲、非洲和新大陆，以全新的视角来看待整个地球的中心的。
或许我们应该将其追溯到欧洲民族的形成时期，了解这些民族的共性、居住区域的地理环境，以及伴随早期欧洲发展而出现的习俗、思想和行为的典型模式，又或是古代的一些共同因素对他们产生的影响。
接下来，我们是否就要寻找古代欧洲的起源，至少是形成强大欧洲的基督教的起源呢？其实，中世纪时期的欧洲居民更多地视自己为基督教徒，而不是欧洲人。但有人会将古罗马史甚至古希腊史纳入欧洲历史吗？
总之，从民族的角度而言，我们有许多原因无法从性理方面对欧洲进行阐述。更确切地说，是什么渗透和挑战了它们，是什么为其展示巨大的潜在可能，又是什么使它们（或至少其中几个）从16世纪开始拥有或对整个世界产生决定性的影响。埃里克?莱昂内尔?琼斯（EricLionelJones）曾提出“欧洲奇迹”的观点，简而言之，就是独特的欧洲文化。
虽然，我们不想低估每个特定历史时期的塑造力和竞争力，但欧洲文化显然受到了古希腊罗马文化强烈而持久的影响，如果没有古希腊罗马，欧洲文化将无法形成。然而，在公元3至5世纪的西罗马帝国，那些曾经对世世代代产生影响的创造力被削弱了，确切地说这些创造力就是基督教教会以及相关的知识、习俗和保存下来的大量《圣经》译本。不过，仍有一些留传至今，后世的人们专心致力于对它们的研究。当然，到了中世纪时期一切都必须从头开始。从加洛林文艺复兴（CarolingianRenaissance）开始，无论人们如何复兴古代的文化，都不足以修补古代和中世纪之间的裂痕。这就是欧洲文化不断发展的独特进程。
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——晏绍祥，首都师范大学
★克里斯蒂安·迈耶是德国二战后迄今最具影响力的古代史学者，这是一本梅埃尔关于经典的经典。
——尼诺·卢拉吉，普林斯顿大学
★一本以优美的文笔将古希腊历史与文明的方方面面融合成连贯叙述的书，毫无疑问，如此不同寻常的成就是建立在对其的毕生思考之上的。
——沃尔特·沙伊德尔，斯坦福大学
★克里斯蒂安·迈耶是当今历史学家中最棒的作家。
——《泰晤士报高等教育增刊》