生得无意义又活得不好是沉沦；生得有意义但活得不好是苦差；生得无意义但活得好是行尸；生得有意义而活得又好才是幸福。西方人怎样定义和追求生命意义？怎样定义和提升生活品质？ 现代西方以自由、民主、法治、人权、资本等理念定义自己、衡量别人。这些西方文明的变量来自哪里？将会把西方文明带到何处？有没有更深层次的文化基因衍生它们、驱使它们？梁鹤年编著的《西方文明的文化基因》通过历史背景、时代心态、民族性格和历史契机去探索西方文化基因的来源、演变以及它们对西方文明的影响。 全书分五篇。第一篇“源头”，聚焦于“现代前”七千多年间希腊、罗马的理性与犹太、基督信仰的交叉。第二篇“物竞”，追索开启现代文明的理性主义和经验主义的成形过程。第三篇“天择”，讨论现代西方文明发展的历史背景。第四篇“适者？”，追踪现代西方主流文化的成功因素。第五篇“生存？”，思考西方的未来。
《西方文明的文化基因》西方人对天地、对自己、对别人的看法决定了西方文明，他们“为什么”会有这样的看法？这些“为什么”，就是支配西方文明的文化基因，也就是本书讨论的主题。
在轰轰烈烈地讨论“洋为中用”之前，我们首先要知道：“洋”究竟是什么？西方的“自由”、“民主”、“资本”、“法治”，包含着什么样的文化基因？诞生在怎样的背景之下？会把西方文明带到哪里？
可以想象一幅今天的地图，西端是美国，东端是俄罗斯。追求个人自由的强度西高东低的倾斜；追求人人平等的强度东高西低的倾斜；交叉点在英、法之间。过去百年来，西风逐渐压倒东风，自由压倒平等。东西之别可以通过追溯文化基因如何结合了时代心态、民族性格和历史背景与契机去解释。
从西班牙到法国、到英国，再到美国的霸权交替，都是约130 年的周期，分起、承、转、衰四个阶段，也就是四代人。美国之后，霸权归谁？中国应如何选择自己的角色与命运？
第一篇 源头
第一章 基督信仰成为崩溃中的罗马帝国的国教
第二章 基督信仰与希腊理性首次结合：奥古斯丁与柏拉图
第三章 “基督太平”：政治宗教化下的欧洲大一统
第四章 基督信仰与希腊理性二度结合：阿奎纳与亚里士多德
第五章 西方第一组文化基因：“真”与“唯一”
第六章 灾难来临：西方人心理失衡
第七章 大变前夕：腐化的教会面对涌现的民族意识和人文思想
第二篇 物竞
第八章 充满犯罪感的宗教改革
第九章 宗教政治化的欧洲大混乱：西班牙帝国的盛衰与国家理念的抬头
第十章 迷惘、无奈的时代：命蹇的伽利略
第十一章 绝无原则的法国内争产出乐观、悯人的理性主义
第十二章 做梦的笛卡尔带出“天赋理念”
第十三章 绝对原则的英国内争产出悲观、功利的经验主义
第十四章 做官的洛克带出“天赋自由”
第十五章 理性主义与经验主义之争
第十六章 西方第二组文化基因：“人”与“个人”
第三篇 天择
第十七章 理性主义与经验主义从和解有望到和解绝望
第十八章 法国从盛到衰：理性主义藏身于浪漫卢梭的“天赋平等”
第十九章 大英崛起：斯密的“追求私利可达公益”
第二十章 资本成形：达尔文的“自由竞争”是天演原则
第二十一章 英、美交替：自由、资本交棒
第四篇 适者？
第二十二章 资本世界：功利文明全球化
第二十三章 自由、功利压倒平等意识：资本主义腐蚀共产主义
第二十四章 自由、功利战胜民族意识：资本主义击败国家主义
第二十五章 自由、功利取代生命意义：资本主义吸纳存在主义
第五篇 生存？
第二十六章 个人：小我与大我、公众与公共
第二十七章 “不损害别人自由的个人自由”是不可能的
第二十八章 自由与平等
第二十九章 民主：“是人民的、由人民的、为人民的政府”可能吗？
第三十章 资本主义与自由经济
第三十一章 资本主义是以钱赚钱
第三十二章 法治、人权是资本主义之盾
第三十三章 “唯一、真”、“人、个人”两组文化基因的纠缠：民族性格、时代心态、历史背景与契机的互动
第三十四章 大国盛衰的逻辑
后记
附录
1.神圣罗马帝国
2.雇佣兵
3.宗教改革时代各教派教义的分别
4.荷兰崛起
5.理性主义三杰与经验主义三杰的主要思路
6.英式自由贸易，粮食法案为例
7.天定命运
8.德国统一
9.康德的先验
10.英国大宪章
