佛道盛行，三教调和
唐代帝王在以儒家思想作为统治思想的同时，往往还信奉佛教或道教，从而为佛道两教的发展提供了良好的条件。正是在唐代，本是外来的佛教彻底克服了水土不服，跟中土传统结合，完成了“中国化”。其中，禅宗、净土宗、天台宗、华严宗等宗派适应了中土的文化传统，同时又具有较强的理论体系，便于实践，因此发展传播得很快，特别是在士大夫阶层中产生了极大影响。当时许多名人，比如王维、孟浩然、柳宗元等人都信奉佛教。而道教因为传说的创始人老子跟唐代帝王同姓，因此也得到了“国教”的待遇，其中内丹一派在唐代发展迅速，拥有广泛的受众。
佛、道思想博大精深，具有丰富的文化内涵，对唐代哲学、文学、思想等方面影响很大。儒、释、道三教之间经常互相发生冲击、碰撞和交流，在这个过程当中，丰富了彼此的思想学说，逐渐出现了相互融合的现象，产生了不少兼通儒、释、道三种学说的大家。文人与佛徒、道士之间的交往，也往往成为佳话，催生了不少优秀的思想和文学作品。柳宗元自称从小好佛，浸淫其中长达30多年。他说自己之所以这样，是因为佛教徒们不沉迷官场，不逞强斗气，清高脱俗，钟情山水之间，并且安贫乐道。而很多世俗中人却整日互相倾轧，为了升官发财不择手段。特别是柳宗元后半生改革失败，政治失意，被放逐南疆，忧愁苦闷，唯有佛教思想才能淡化他内心的伤痛。在柳宗元后期的很多作品中都能看到佛教思想的影响和印记，《永州八记》《江雪》等莫不如是。
不过，也有很多恪守传统儒学的文人对佛道持怀疑和否定态度。因为佛道势力日渐壮大，其成员良莠不齐，产生了很多社会问题。而且寺庙道观的供给需要耗费大量的财力和物力，对国家经济实力来说也是一种浪费。很多诸如此类的问题，使很多儒学家大张旗鼓反对佛学，韩愈就是其中最有名的代表。韩愈力排佛老，终生不渝，撰写《原道》，抨击佛老；在皇帝迎奉佛骨，对佛教顶礼膜拜时，韩愈却冒天下之大不韪，写了《论佛骨表》，劝谏皇帝将佛骨挫骨扬灰，改变崇佛的态度，结果差点被皇帝砍了头，最后被贬到当时遥远偏僻的潮州。即使如此，韩愈反佛的立场也仍然没有改变。重解《春秋》，儒学复古
在学术上，批判和怀疑精神成为了当时的主流。汉魏以来的传统经学，重视考据训诂，注重章句和字义，把往古圣人的思想奉为言行准则，不鼓励突破和新见，却始终在学术上占据主导地位。并且因为具有极强的教化作用，有利于统一思想，巩固统治基础，所以得到了历代帝王的支持、提倡和推广，成为御用经学。唐初孑L颖达编纂的《五经正义》虽然不废义理，但是仍以训诂为重，并没有打破原有经学的束缚。
从初唐开始，就不断有学者对传统经学提出质疑，不过，当时还是以史学家为主，主要集中在历史批判上。而到了中唐，变革的主力变成了经学家和文学家，他们关注现实，希望通过对经典的重新解读对社会有所补益，经学和文学结合得更加紧密，新思想的理论体系不断创新。
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