然而，父祖们虽然对之寄予希望，又何敢梦想他会成为以后艺臻绝境、名播万邦的京剧艺术大师和中国传统戏曲的集大成者呢！像所有的孩子一样，梅兰芳在他的童年时代，总是贪玩。他盼着过新年，穿新衣，换新鞋，吃着各种各样的杂拌糖果，和小伙伴们凑到一起，战战兢兢地点起香烛去放鞭炮。或者，在春暖花开的季节，和几个要好的朋友相约，一起去郊外掏鸟窝、打弹弓、钓鱼……幼年的梅兰芳希望永远过这种无忧无虑的畅意日子。
然而，生活的阴影却过早地印在了他稚嫩的心上。
当父亲因病去世时，梅兰芳还是个刚满三岁的孩子，他甚至还不能准确知道究竟发生了什么事情，更不用说理解父亲去世对他们全家生活的影响了。在伯父梅雨田的抚养下，梅兰芳暂时得以衣食无忧。然而，好景不长，两年之后，也就是1900年，八国联军的入侵，把他一家推入了饥寒交迫的困窘境地。
当时，由于世界列强的加紧蚕食和瓜分造成中国社会的经济崩溃和民生凋敝，中国民间各地兴起了以打倒帝国主义为斗争目标的义和团运动，然而帝国主义却因此找到了武装干涉中国的借口。1900年8月13日，由英、法、日、美、俄、德、奥、意八国共四万人组成的武装联军，借口保卫他们在北京的领管和教堂，兵临北京东直门外。他们先用火炮轰毁城墙，继而入城烧杀，纵兵抢掠三日，一时京城上空浓烟滚滚、烈焰熊熊。几经洗劫，北京的官衙、民宅被焚毁，庙会、集市关张，街市上一派萧条景象。京城里已经不能演戏，艺人们无以糊口，只好各自寻找生路。名丑萧长华当时在街头摆摊卖烤白薯，名净李寿山沿街叫卖萝卜和鸡蛋糕，梅兰芳的伯父梅雨田则依靠修理钟表维持生计，不想却招来了很大的麻烦。这时梅雨田已经卖掉了老宅，带领全家搬到百顺胡同居住。在城里到处翻找宝贝的洋人兵士，发现梅家存有较为珍贵的钟表，便经常闯进来勒索，有时候一天之中能闯进来数次。梅家上下大小终日在惊恐之中过日子。
……
展开
