清朝十二个帝王的权力争夺和交接班，如同一幕幕兄弟成仇、父子反目、功臣喋血、阴算阳谋、明枪暗箭、矛盾和情节跌宕起伏的莎士比亚式戏剧。作者运用哲学视角、政治维度、历史纵深的笔法，将笔触伸入社会和历史的脉搏以及当事人的心灵深处，还原一幅幅真实的历史图景，探寻权力更迭的斯芬克斯之谜。
第一章
努尔哈赤政治清洗运动
清太祖努尔哈赤做梦都没有想到，他对天所盟的虚伪誓言，会打开有清一代皇权交接血腥争斗的潘多拉盒子。
天命六年（1621 年）正月，努尔哈赤为防止子侄血腥争权，特意召集代善、皇太极等人，沐浴焚香，郑重向天起誓：子孙中如果出现害群之马，应当由老天去收拾他；兄弟中如果有作乱的，应该用礼仪之心予以感化。绝对不能滥用刑暴，开启杀戮之端。
权力从来就不相信誓言。
此时，努尔哈赤腰间的佩刀，已沾满政治清洗的鲜血，而儿子和弟弟的魂魄，正伴随着连天号角，在冰封雪覆的北国飘荡。
接班人之死
万历四十年（1612年），三十三岁的褚英踌躇满志。就在上半年，他被父汗努尔哈赤钦点为接班人。在一片恭贺声中，他忽略了几双阴冷的眼神。
努尔哈赤选择褚英做接班人，绝不仅仅因为他是自己的嫡长子。在厚厚的功劳簿上，褚英的业绩有目共睹。万历二十六年（1598年）正月，努尔哈赤命褚英等人领兵一千出征东海女真某部。年仅十七岁的褚英如初生牛犊，星夜驰骋，占屯寨二十余处，获人畜万余，凯旋而归。努尔哈赤大喜之下，赐褚英“洪巴图鲁”（勇士）称号。此后，骁勇善战的褚英，追随父汗纵横疆场，逐鹿塞外，立下了无数汗马功劳。
统一建州女真后，努尔哈赤开始有了心病。身后的千秋之业由谁来执掌，成为他征战之外最头疼的问题。五十三岁的努尔哈赤选来选去，挑中了自己的长子褚英。
在选择褚英时，努尔哈赤曾一度陷入了矛盾。长子的功绩、能力和经验都不成问题，他担心的是褚英的性格。努尔哈赤仔细分析后认为，如果让长子执政，他自小心胸狭窄，不体恤部众，容易出问题；但如果让弟弟执政，把长子抛在一边，又于情于理不合。思索再三，努尔哈赤还是选择了褚英。褚英毕竟是长子，而且战功最著，选他做继承人，可以堵天下悠悠之口。至于性格方面的缺陷，努尔哈赤天真地认为，汗位是最好的教师和缰绳。褚英这匹野马成为继承人后，肯定能宽宏大度，一心为公。
令努尔哈赤意想不到的是，他所担心的事情，很快就发生了，五位勋臣和四位贝勒居然联手控告自己选定的继承人。
褚英成为继承人之前，觊觎汗位的主要有两拨人。一拨是费英东、额亦都、扈尔汉、何和礼、安费扬古等五位元老，他们追随努尔哈赤出生入死，功勋卓著。一拨是次子代善、五子莽古尔泰、八子皇太极、侄子阿敏等四贝勒，他们都是牛录之主，人马众多，战绩显赫。眼看努尔哈赤步入暮年，他们都盯住汗位，悄悄拨弄着自己的如意算盘，蠢蠢欲动。
权力是一个巨大的磁力场，在吸引尊敬和羡慕的目光的同时，也会集聚妒嫉和诅咒的眼神。在努尔哈赤宣布褚英成为“二把手”的那一刻，他立即成为权力斗争的焦点，原本勾心斗角、各怀鬼胎的五大臣和四贝勒，心照不宣地结成同盟，将矛头对准了褚英。他们心里非常清楚，只要褚英在，自己就不可能有染指的机会。
接班人是一个非常尴尬的角色。一方面，褚英不能越位，以免引起父汗的猜疑；另一方面，他又必须谨慎，避免成为众矢之的。在夹缝中求生存的褚英，摆在面前的只有一条路，那就是韬光养晦，谦谨恭顺。战战兢兢，如履薄冰，是接班人的生存之道。可惜，褚英并没有明白这一点。
褚英是一介武夫，但并不只是猛张飞。万历三十五年（1607 年）三月，褚英和叔父舒尔哈齐等人领兵三千，由于谋略得当，以少胜多，在乌碣岩击败来犯之敌一万人。此役让褚英赢得了“阿尔哈图门”的嘉号，阿尔哈图门是足智多谋之意，因此褚英又被尊称为“广略贝勒”。
褚英很清楚自己的处境。上有统帅整个女真的努尔哈赤，下有势力强大的五大臣和四贝勒，如果要万无一失地继承大统，必须打压和削弱五大臣和四贝勒，逐渐架空父汗，才能将权力揽入手中。压制反对集团的方式无非两种，一种是“拉拢分化”：团结一部分人，瓦解统一阵线，逐个击破；一种是“针锋相对”，以一人之力量，对抗整个集团，一举破之。
褚英成为接班人后，依旧信奉赤裸裸的暴力法则。他脚跟没有站稳，就以“二把手”的身份，打击潜在的竞争对手。从后来五大臣和四贝勒呈递给努尔哈赤的诉状来看，褚英的政治谋略近乎白痴：一、挑拨五大臣，使其彼此“苦恼不睦”；二、折磨四贝勒，让他们痛苦不已；三、宣布父汗死后，将不再赐予诸兄弟财帛马匹；四、声称自己继位后，将诛杀“与吾为恶之诸弟诸大臣”。他还担心四个贝勒打小报告，幼稚地让他们半夜起来对天发誓，不把自己的言行密报父汗。
这场权力之争，本质上是限制与反限制、削弱与反削弱的战争，远比一场单纯的摔跤骑射或军事攻坚，要复杂和残酷得多。褚英以为自己是火，却没料到自己才是飞蛾。战场上依靠的是硬实力，政坛上则讲究软实力。一个优秀的统帅，未必就是一个合格的政治家。搞政治不是上战场，一刀一个来个痛快，横冲直撞只会自乱阵脚。褚英没有认清这场战争的实质，他轻视了反对派的攻击力量。政治嗅觉灵敏的五大臣和四贝勒，正愁没有机会扳倒褚英，现在见他犯了如此低级的错误，岂能轻易放过？双方统一口径后，直接起诉到努尔哈赤面前。
……
序 皇帝选拔的面纱有几重
第一章 努尔哈赤政治清洗运动
接班人之死
亲兄弟是个临时工
一个政治红人的垮台
贪赃是清洗的最好借口
集体领导的猫腻
战略大汗努尔哈赤评传
努尔哈赤私档
第二章 皇太极的夺权逻辑
死亡通知
一个候选人的“桃色新闻”
八月十一日的黑夜棋局
一个“菜鸟”的上位史
政治解套的学问
十万两的联欢
开国枭雄皇太极评传
皇太极私档
第三章 顺治：空降皇帝背后的“女强人”
接班人要做乖孩子
暗流左右时局
妥协出来的空降皇帝
叔嫂政治：当男强人遭遇女强人
夺权不夺位
豪格难题：竞争者要埋单
十三岁的阴阳谋
性情天子顺治评传
顺治私档
第四章 康熙与一个集团的战争
没病不能坐龙床
从皇帝嘴里抢肥肉
孝庄的棋子：皇帝更需要夫人路线
一个冤狱的暴力哲学
是龙也需要盘着
休闲式“治疗”
创世大帝康熙评传
康熙私档
第五章 “被告”雍正：一个帝王的成长阴史
第一节 一二把手的战争
太子挂职
二把手的“副道”
一废太子：栽赃还是告密
伪民主推荐
二废太子：吃喝惹的祸端
第二节 皇子党的集团式博权
结党是第一生产力
迷信支配仕途：大师是政界的“香饽饽”
死鹰事件：一个最佳选手的出局
导师决定“选秀”成败
关键时刻别出差
第三节 夺权与反夺权：历史是胜利者的谎言
一个政治段子
十一月十三：一个什么颜色的日子
赌徒出场，骗子登台
人事变动的政治与技术含量
为什么要戒严
谁动了遗诏
拿死人玩活人的玄机
第四节 用生命和前程埋单
泡沫性提拔
史上最牛钉子户
皇上也要表忠心
一个宠臣权力投资的幻灭
雍正出庭
铁腕君主雍正评传
雍正私档
第六章 乾隆与秘密候选人
皇帝死亡传说
“正大光明”匾后的秘密
文件治国与一个“秘书”的发迹
一块祭肉引发的血案
请关系户作序
如何面对前任政治遗产
离奇的生日礼物
败世之君乾隆评传
乾隆私档
第七章 嘉庆实习期的“三角恋”
资格的灰网
让位不让权：幕帘背后的眼睛
一个最佳代言人
实习生：尊敬不只是礼貌
灵堂里的战争
庸碌天子嘉庆评传
嘉庆私档
第八章 道光与遗失的接班密诏
皇上被雷劈死了
谁弄丢了传位密诏
一个改变历史的谎言
“狙击手”的收获
一个告密者与大换班事件
少说话，多磕头
条约皇上道光评传
道光私档
第九章 咸丰装老实的哲学
皇帝需要“官二代”
道光天平：最先出局的是膀爷
两位教练的较量
密匣中的国家级矛盾
悲哀，一个候选人的历史性悲哀
只是寻花柳
酒色王者咸丰评传
咸丰私档
第十章 同治接班与叔嫂政治
皇帝撂挑子
两枚女性印章
政变“微信”发给了谁
前锋董元醇
皇帝吓得尿裤子
肃顺的乌龙球
慈禧遮羞布
梅毒皇帝同治评传
同治私档
第十一章 光绪接班的幕后推手
天下第一嫖客
翁同龢日记里的政治秘密
第一等的权力算盘
皇帝偷馒头
变法天子光绪评传
光绪私档
第十二章 宣统与私心的黄昏
父子俩的欲望舞蹈
光绪的病历：谁给皇帝下的毒
一个皇上三个爹
逼婚事件
亡国之君宣统评传
宣统私档
跋 有些记忆让人痛
