俗传去世的祖先七月初被阎王释放半月假，因此有七月初接祖，七月半送祖的习俗。民间在七月初就要通过仪式接祖先鬼魂回家，每日按时供三次茶饭，到七月十五时再送祖先回去。送祖时，纸钱烧得很多，以便“祖先回去享用”。在写有享用人姓名的纸封中装入纸钱，祭祀时焚烧，称“烧包”。年内过世者烧新包，过世一年以上者烧老包。
到了晚上，家家户户还要在自己家门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登，这叫做“布田”。
有些地方还有放水灯的活动。中国岁时节令有所谓的“三元”，指正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。上元节是元宵节，人们张灯结彩庆元宵。中元节是鬼节，也应该张灯，为鬼庆祝节日。不过，人鬼有别，所以，中元张灯和上元张灯不同。人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏暗，使人想到传说中的幽冥地府，鬼魂就居住在那里。所以，上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。
中元节祭奠亡人，最隆重的活动要数放河灯了。河灯也叫“荷花灯”，是在一块小木板上扎一盏灯，大多数都用彩纸在底座上放灯盏或蜡烛，有的人家还把先人的名讳写在灯上，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普度水中的落水鬼和其他孤魂野鬼，从阴间到阳间的这一条路，非常黑，河灯是给鬼魂引路的。商铺习惯做一只五彩水底纸船，称为大法船。传说可将一切亡灵超度到理想的彼岸世界。船上要做一人手持禅杖，象征目犍连，也有的做成观世音菩萨。夜晚，将纸船与纸灯放河中后，人们依据灯的漂浮状况，来判断亡魂是否得救。如果灯在水中打转，认为亡魂让鬼魂拖住了；如果灯在水中沉没，则认为亡魂得救了，已经转世投胎；如果灯漂得很远或靠岸，则认为亡魂已经到达理想的彼岸世界。其实，一切都是人们良好的祝愿罢了。
……
展开
