安东尼·戈特利布认为在西方哲学迄今2500年的历史中，有两个极其活跃的爆发期，每个时期有150年左右。第一个时期出现在苏格拉底、柏拉图和亚里士多德时代的雅典；第二个时期出现在欧洲宗教战争爆发和伽利略科学兴起之时，这个时期从17世纪30年代延伸到18世纪后半期的法国大革命前夜，笛卡尔、霍布斯、斯宾诺莎、洛克、莱布尼茨、休谟、卢梭和伏尔泰留下了他们的标记。作者梳理两个时期的哲学家及其哲学思想，写成《理性之梦：古希腊到文艺复兴时期哲学史》和《启蒙之梦：现代哲学的兴起》。
作者系英国《经济学家》杂志前执行编辑。他花费近10年的时间搜集第一手资料和近代评论，以全新的视角梳理了古希腊到文艺复兴时期的哲学史，同时也重新思考了那些古老的、悬而未决的哲学问题。本书结构层次分明，作者本着严谨的态度旁征博引，但文风轻松机俏，具有很强的可读性。该书曾登上《纽约时报》好书榜，被《洛杉矶时报》和《泰晤士报文学副刊》评为最佳图书，在业界享有很好的口碑。
本书分为三个部分：第一部分以米利都哲学家为开头，讲述了毕达哥拉斯、赫拉克利特、芝诺、恩培多克勒等重要哲学家及其思想。第二部分介绍了苏格拉底、柏拉图、亚里士多德三位在哲学史上具有里程碑意义的人物及其哲学思想。第三部分以伊壁鸠鲁学派、斯多噶学派和怀疑主义学派结尾。
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