紫石5年修炼的功夫并不能顺利跨越院试的门槛。他在泰州城的院试中（因海安并不就近于省城，只得由学政亲赴督试）跌了个趔趄。这个趔趄，并未摔掉他的自信，但给他许多清醒，也使他对科举的认识有了更多切身的体会，对别人数说的更是理解得深刻起来。
《紫石年谱》中有这样一段文字：“初应试，十二月院试，诗赋取列扬属第八名。正场被黜。实未就其范中也。”所谓“正场被黜”，即八股文做得不好，按照“六等黜陟法”，黜革者当在四等之下（道光以后稍宽）。看来韩国钧的八股文不论他的自我感觉如何，在考官眼中当在二三等之外，否则不能被黜。幸好紫石的心理承受力尚可，只是未中“范”罢了。也就是说，并非不懂，只是没有按照八股文规矩做，仅此而已。
韩国钧总结当时考试的情形：“题为圣人有忧之使契……，余竟不知如何著笔，后读售者，始憬然悟。”看来韩国钧一是并未解题意；其次才是不熟悉八股文的具体要求。当然笼罩韩国钧心头的不快，并没有持续太久，紫石就研究起“售者”（考中者）的文章，恭敬虔诚地阅读起来。他比照自己的文章，找起“差距”。从另一个侧面也看出，乡村私塾教育与科举考试要求之间的差距。韩国钧6岁人塾，到21岁考上秀才后出塾，前后15年时间，值得注意的是，跟随陆师学习时，仅在最后一年才始习八股文，跟从何师学习时，才始习词章。所谓八股文言其形式，四书则言内容，因为出题取自四书，而须“依经按传”，代圣人言，可以说八股文是科举取士的基本功。
三年之后。
光绪三年（1877），韩国钧经过三个寒暑的苦读，在圣贤经典之中，寻到了“开山辟径”利器，备足了举步科场的“粮草”，一切的一切，都了然于胸，俨然饱学之士，丹田之气十足，就连“应诺”的声音，也如洪钟大吕。紫石满怀信心地再次参加院试。
此番步入考场的韩国钧已不同往日了。有过一次院试的经历也算老童生。他底气十足，环顾左右后，深吸了一口气，就在自己的位子上落下座来。
这时举牌人高擎写着试题的一块木板过来，于是考场里的喧嚣变成了一片咿唔，考生们边咿唔边琢磨如何写八股文了。
这年岁考的赋题为《君子淡以成》，文题为《殷周继其义》，诗题为《雪中芭蕉》。主考官是福建人林锡三，其貌清癯，正襟危坐，常以咳嗽之声告诫考生：遵守考试纪律。
好容易挨到太阳落山（科举考试天不大亮进考场，傍黑出考场，中途不得出考场），韩国钧终于完成所有试题。缴卷时，韩国钧见林锡三督学提笔在诗句“染成怀素纸，冷煞灞桥人’上圈点起来。韩国钧日后说起这段往事，印象极深，并流露出几分得意与骄傲。
林锡三是资深督学。他的眼光当是不会有错的。他信手一圈，便圈点出扬州所属考区诗赋第一名的韩国钧来。
紫石终于进学，也就是俗称的中秀才了。至此，他跨上了科举人仕的第一个台阶。只有“进学”，才能有参加每三年一次的江南乡试（考举人）的资格。
紫石既已中了秀才，年不过21，正处在科举入仕的最佳年龄。难说三五年后不弄个举人进士什么的，功名远没有到头。何况紫石才20出头，前途当不可限量。
有道是“万般皆下品，唯有读书高”。即便是韩国钧所处的19世纪晚期，中国大地上仍然顽强而愚蠢地以科举制度抵御着商业文明。换句话说，就是读书人还是有一定社会地位的，至少是世俗的看法仍然偏重于读书人。《齐如山回忆录》（中国戏剧出版社）第一章中说得分明：一个人参加了一次哪怕是等级最低的科举考试，甚至连秀才也没考上，在当时也算是“文童”了，有事见知县时可以有座，也可以与官员们同桌用餐。与此相反，一个商人，即便是海内巨贾、富甲一方，见知县时却难得有座，也不得与官员同桌用餐。当然这只是场面上的规矩。
韩国钧考取秀才后，即与王氏完婚。时在光绪三年十二月初十日，公历实际已是1878年的1月12日了。从时间上看是极紧凑的。几乎是一发榜，即举行新婚仪式的。丁丑年是韩国钧的双喜年：中了秀才，又娶老婆。虽说秀才并没有实质性的功名，但不管怎么说也是人仕征程上一个好的开端，加之新婚之禧，此正所谓“金榜题名时，洞房花烛夜”。人生两大乐事也。
当时关于王氏姊妹易嫁的故事流传甚广。就连1942年韩国钧逝世后，陈毅在《悼韩紫翁》诗中也说：“深闺易嫁青眸标，相逢地下开颜笑，模范夫妻万古昭。”看来姐妹间确实是易嫁了，但因何而易嫁，在此不作深究。
韩国钧夫人操持内政，温和恭谨，大江南北，极有贤声。民国十二年（1923）紫石在江苏省省长任上，夫人病逝于南京官署，他以10万俸钱，营奠营斋。当时康有为、梁启超等名流均有挽词。韩国钧老泪纵横，泣不成声，他低吟道“霜雪头上多，投老归谋成自罔；衙斋钤尾罢，退闲温话更何人？”夫人王氏遗像的两侧有紫石的挽联“不因空屋宁淡佛，尚未归田苦忆君”。后来紫石归里，特将此联携回，在海安韩宅的小洋房起居室内悬挂，可见伉俪情深。韩国钧宦海40年，纳妾乃至涉足欢场的机会那是太多了，但韩国钧始终坚持操守，平生不二色，深得世人好评。
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