《大漠烽烟 唐帝国战争史》：
如今的中国，疆域之广，南北、东西跨度之大，的确让人颇为感慨，然而在近现代之前，燕山往北，便是茫茫草原、荒凉戈壁。对中原来说相对贫瘠的土地，并不适合耕种居住，因此被视作是“非王化之地”，倒是流放罪人的好去处。
然而那里自古便是草原民族的摇篮，先秦时代便有牧民在此间生活、繁衍，他们有自己的风俗习惯、自己的政治制度，也有自己的生活方式、美食和信仰。在中国古代史书中，这些游牧民族有着各种各样的名称：三胡、匈奴、柔然、突厥、契丹……而这其中，对于世界历史影响最为巨大的莫过于突厥。
突厥，一支分布于北亚和中亚的游牧民族，其起源至今没有一个准确的定义，《北史》记载“突厥者，其先居西海之右，独为部落，盖匈奴之别种也。又日突厥之先，出于索国，在匈奴之北”，似乎突厥本出自匈奴，但西方史学者却认为突厥最早是生活在咸海边的“塞种人”，后东迁至叶尼塞河南方，受铁勒同化而成的。根据《隋书》上的记录，这一点似乎是有依据的，史载“自西海以东，依据山谷，多有铁勒。在独洛河，即土剌河以北，有仆骨（仆固）、同罗、拔也固、韦纥（回纥）、浑、斯结（思结）”，认为突厥和铁勒是有着密不可分的关系的。
但是关于突厥和铁勒之间的联系，中国学者的认知并非是前者为后者所同化，而是突厥部落首领土门大败铁勒部落，收降铁勒部众五万余户。对铁勒的吞并，可谓是突厥部落成长的开始。在此之前突厥部落游牧于阿尔泰山区，长期归附于柔然，为其“炼铁奴”。
随着柔然在长期与高车的战争中被削弱，突厥酋长土门乃向柔然求婚，要求柔然可汗阿那瑰将公主下嫁，阿那瑰大怒而拒，辱之日：“尔是我锻奴，何敢发是言也！”其意思是说“你不过是我的一个打铁的奴隶，也敢说求婚这种话语”。正所谓“打人不打脸”，土门大怒之下，杀柔然使者，断绝与柔然的关系，而后遣使向柔然的死对头西魏求婚，并和波斯萨珊王朝通好。在西魏将长乐公主嫁与土门之后，土门起兵东征，于际荒镇以北击败阿那瑰并杀之。此后自称伊利可汗，在鄂尔浑河流域建立了一个以漠北为中心的奴隶制政权，称为“突厥汗国”。
伊利可汗死后，其子乙息记可汗又于沃野北木赖山击破柔然末代可汗邓叔子，彻底灭亡柔然政权，从而一举成为漠北第一大势力。突厥汗国的牙帐设在于都斤山（又称郁督军山，今蒙古国境内杭爱山脉），由于突厥人以狼为图腾，故而帐前大旗称“狼头大纛”，在土门之次子、第三任突厥可汗木杆可汗的治下，突厥达到了极盛，在《资治通鉴》中被描述为“状貌奇异，性刚勇，多智略，善用兵”的可汗在位期间，突厥疆域东至辽海（辽河上游），西濒西海（今咸海），北至北海（今贝加尔湖），南临阿姆河南，可谓雄霸一方。
此时，欧亚地区总共有三大帝国，即东亚的北魏帝国、中亚波斯帝国和西亚的拜占庭帝国。刚刚兴起的突厥汗国正处在这三大帝国势力的真空地带，如果突厥想要继续扩张，势必是阻力重重。在这种情况下，突厥人明智地采取了远交近攻策略，他们先与波斯萨珊王朝结盟，从而联手灭掉了位于汗国西部的劲敌恹哒人，并瓜分其地。但随后，突厥入立即撕毁与波斯的议约，占据了恹哒故地全部，从而与拜占庭帝国在西亚的边境相连，控制了丝绸之路。
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