为了战胜宋国，郑庄公对宋国发起进攻是按照严谨的步骤进行的。
首先，他先与齐、鲁建立稳定的同盟关系。齐、鲁位于宋国的东北部，与齐、鲁建立了友好的同盟关系，也就是对宋的牵制和包围。郑庄公与齐、鲁二君进行了多次约见，在攻打得到宋国的郜、防二邑后就送给了鲁国，这些都是为了维护三国之间的同盟关系。其次，假借王命伐宋，号召列国。郑国因为是刚起的小国，在诸侯国中没有多大的威望，但郑庄公是周朝卿士，于是他宣称宋公久缺朝贡，以卿士的身份，接受王命率兵讨伐。郑国利用这个方法联合很多的国家，并且对宋国造成巨大的舆论压力，事后那些没有跟随出兵的许、郧（今山东宁阳东北）小国被给予“抗命”的罪名予以教训，许国还差点被灭掉。
再次，扶植宋国内部的反对势力。宋国前国君的儿子公子冯投奔郑国，为此宋国曾出兵讨伐，郑庄公采取措施极力保护公子冯，而且厚待公子冯。之后，宋国发生了一次内乱，宋国人就想将公子冯立为新君，公子冯回国之前，与郑庄公告别时，表示自己回到宋国后，“当世为陪臣，不敢二心”。
郑庄公在位期间，假命伐宋确实取得了对宋国的胜利，但郑国一直没有吞并宋国的强大实力，这种和平胜利也是郑国攻打宋国所能取得胜利的唯一的一种形式。出现这种状况与郑国所处的地理环境有着很大的关系，即使郑国吞并了宋国，郑国周围的大国也绝对不会让它发展强大起来，一定会对郑国进行武装干涉。事实上，在春秋中后期的时候，南北大国为了争霸天下正不断地进行武力斗争，而郑国夹在争霸中间，常常难以自保，北晋南楚都担心对方将自己吞并或伤害自己，南北大国需要一个能够缓冲的地带，因而郑国成为了南北大国的屏障，但它们还要攻击对方、示威天下，因此郑国就成了它们的用兵之地。郑庄公之后的几位国君在位期间，经常是朝晋暮楚，这主要是由地理环境而导致的，这也是郑庄公根本没有预料到的。
郑庄公三十一年（前713）七月初五日，郑国的军队进入到了本国的远郊，并在那里停留。宋军、卫军趁此机会对郑国发起了进攻，为了成功攻破戴地与蔡军联合。蔡军随后进攻戴地。八月初八日，郑庄公成功包围戴地。最终因为三支军队发生了分歧而宣告失败。初九日，郑庄公成功攻克戴地，俘虏了三国军队。
九月的一天，郑庄公率领大军继续对宋国发起进攻。冬季，齐军、郑军进人邸国，这是讨伐郧国违背天子的命令。
鲁隐公十一年（前712）夏季，鲁隐公和郑庄公在邾地相会，并共同策划准备对许国发起进攻。郑庄公在准备进攻许国之后，于五月十四日，在太庙内发放武器。七月，鲁隐公与齐僖公、郑庄公会合，一起进攻许国。初一日，三军联合攻打许城。后来郑国的军队全部登上了许城的城墙。初三日，三军又成功占领许国。许庄公逃亡到卫国。
齐僖公将攻下的许国让给了鲁隐公。鲁隐公说：“君王称许国不交纳贡品，因此寡人才追随君王对它进行讨伐，如今许国已经认罪，虽然君王有这样的好意，我也不敢参与这件事。”于是他就把许国领土送给了郑庄公。
郑庄公让许国的大夫百里侍奉许叔住在了许都的东部边邑，对他说：“上天要降灾祸给许国，鬼神也对许国的君主十分不满，所以借助我的手来对他进行惩罚。而我手下有几个同姓的臣子，尚且不能齐心协力，哪里还敢将打败许国作为自己的功劳呢？我有个兄弟，不能和气地共同过日子，而让他四处去乞讨，难道这样的我还有资格长期占有许国吗？您应当侍奉许叔来安抚这里的百姓，我也准备让公孙获帮助您。如果我得到了善终，上天可能会依照礼法撤回加在许国百姓身上的灾祸，让许公再来治理他的国家。到那时候，一旦郑国对许国有所请求，可能就会像对待老亲戚那样，降低要求而同意的。不要让别国来占领这个地方，与我郑国争夺这块土地。我的子孙挽救本国的危机还来不及呢，难道还有精力代替许国敬祭祖先吗？我让你留在这里，不仅为了许国，也是为了巩固我的疆土。”所以公孙获就住在了许城的西部边境。
……
展开
