这时吕后兄周吕侯吕泽为汉将，领兵居下邑。汉王潜往下邑投吕泽，渐渐收集汉的士卒，行到荥阳，汉各路败军都会合于此，兵力渐多。萧何此时也正好遣派关中二十三岁以下、五十六以上的老弱之众全都到了荥阳集合，因此汉王的军力又复大振。楚兵出击，以彭城为根据地，经常乘胜北与汉军战于荥阳南京邑、索亭之间。汉击败楚兵，楚因此不能过荥阳而西进。
当项王回军救彭城，追汉王到荥阳的时候，田横乘此时收复了齐地，田横便立田荣之子田广为齐王。汉王在彭城的失败，引起诸侯的变心，又都附楚而背汉。汉王军驻守荥阳，筑起甬道，连到黄河，用以运取敖仓之米。汉三年，项王屡次出兵侵夺汉的甬道所运粮米。汉王军食粮缺乏，心存恐惧，与楚讲和，要求割荥阳以西的汉王之地。
项王打算允许这个条件。历阳侯范增说：“汉兵是很容易打败的，如今放手而不把汉军消灭，将来必定后悔。”项王听取范增的建议，急围荥阳。汉王深以为患，于是用陈平的计谋，离间项王和范增。项王派使者来，汉王派人盛馔招待。在捧着佳肴进陈之际，细看使者，忽假装惊讶说：“我以为是亚父范增的使者，想不到竟然是项王的使者。”于是竟把盛馔撤回，改以粗食供使者。使者回去，把这情形报告项王，项王乃怀疑范增与汉之间私下勾结，渐渐夺去范增的权柄。范增大怒，对项王说：“天下事已经大定，君王可以自己作主。范增希望大王赐我骸骨能够归于原来的卒伍之列。”项王允许范增辞归，范增起程回家，没到彭城，背上毒疮发作病死。
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