再现了明治维新后日本海军陆战队产生、发展、消亡的历史，并通过海军陆战队各个时期的行动，反映了日本近代以来对外扩张的基本情况。该书视角独特、内容完整、知识新颖，对丰富读者的抗战史认识有裨益。
—— 军事科学院军事历史和百科研究部
这是首部全面介绍日本海军陆战队的著作，作者是研读日本军事的狂人，对各国的军事史都有研究。本书分为3大部分：贫国强兵、侵略怒涛、走向败亡。最后作者附上战后重建的分析，有理有据，图文并茂。
第一部分揭露日本明治维新时期所谓的“富国强兵”，其实是靠着压榨本国广大底层民众，疯狂打造战争机器并精心算计的一次次冒险才有的成果。在这一部分，作者想指明“好战必败，忘战必危”的古训，意在告诫日本：不停地转动冒险的轮子，最后终究在太平洋上踢到铁板，又退回到幕末的原点上。也在告诫我们及周边国家，千余年的重文轻武、废弛武备才让日本军国主义趁机而起，攫取了成为列强的养分。我如自强，敌岂能取之？
第二部分讲述辛亥革命后，被寄予希望的新政府却无力维护国内秩序，中国进入长达十多年的军阀混战时期，加上1929年的全球经济大恐慌，这让日本法西斯有了抬头的机会。被时势拖着走的日本海军陆战队，从见招接招，变成了主动入侵中国攫取资源的侵略大军。在这里，读者可以看到日军从上海南京而至安庆武汉，甚至海南岛等地，不断深入中国腹心之地，最后联合陆军发动太平洋战争，席卷了东南亚。这些记述，有史料，有分析，发人深省。
第三部分记述经历了中途岛战败，以及瓜岛乱战之后，国力远不如人的日军，节节败退，加上以美军为首的盟军接连反攻，日方没有海空优势的岛屿驻军除了打到“全军玉碎之外”，没有别的选择。1945年8月15日，在美军投下两枚原子弹后，日本宣布无条件投降。不过，历史却开了个玩笑，美国为了对付苏联，开始援助日本重建，日本海军以海上自卫队的名字重获新生。作者在落笔之前，正是日本、中国的航母相继下水，钓鱼岛诸岛纷争不断，东南亚局势诡谲不定之时，日本海军陆战队将剑指何方？
日本海军的起源可以追溯到神话时代，但作为海军的一个部门，日本海军陆战队的起源就没有那么久远了。有人把袭扰中国沿海的倭寇当成陆战队的鼻祖，但那不过只是一群败战武士跑到中国来，干些打家劫舍的勾当，上不了台面；也有人把丰臣秀吉入侵朝鲜当成是陆战队的活跃时期，这也是过于牵强附会。
比较靠谱的说法，近代日本海军应该要从“幕府海军”开始算起。幕府海军创立于1845年，这支海军一开始只是守海防的警察，等到美国黑船叩关之后，就演变成与中国的海防思想“师夷长技以制夷”一样，用坚船利炮保护日本把洋人给赶回去。有了海军就顺带把海军的地面部队建立起来，这时候还不叫陆战队，而是配属在军舰上的步兵队和炮兵队。
航空科技不发达的时代，最具战略机动力的军种就是海军。要在短时间内快速把武力投射到地球上的另一个角落，最好的工具非军舰莫属；陆战队作为海军的一个部门，事实上就是军舰战力的延伸。日本幕府建立的这支海军用法跟西欧那些国家没什么不同，唯一的差别就在于欧洲列强的陆战队是投射到殖民地维护本国的利益；幕府海军的军舰步炮兵队则以镇压国内反对势力为主，例如镇压1864 年的天狗党之乱，军舰“黑龙丸”炮兵队就向反抗军开火射击。但这也没什么特别，邻近的清朝北洋海军除了御敌于国门之外，也同样出动水师洋枪队镇压台湾地区少数民族的反抗，从这点就能看出海军陆战队快速反应的特性。我们往后要提到的“明治海兵队”也是充满了此种性质。
这支幕府海军规模不大，参与的战事也是对付国内倒幕势力， 且在腥风血雨后随之而来的明治维新中落幕。比较值得一提的是宫古湾海战，这场海战中处于劣势的幕府海军为了夺取明治政府军的新锐军舰“甲铁”，在法国顾问的提议下策划了一次接舷战，打算先挂美国国旗进入宫古湾，等到接近“甲铁” 再改挂幕府旗帜让士兵冲进去控制轮机跟船舵；结果因为军舰形状不利加上对方配有对舱面扫射用的机枪，冲进去的幕府军全部战死。“军舰甲铁斩入队”虽然失败，但这场近代蒸气军舰史上难得一见的接舷战（Boarding）还是可以记上一笔的，只不过斩入队的成员属于陆军而非海军。
打完宫古湾海战后，幕府海军残党继续抵抗，直到箱馆湾海战失败，才在黑田清隆劝说下向明治政府投降，至此幕府海军才完全谢幕。但在此之前半年，另一颗耀眼的新星已经升起，那就是1868年１月17日正式成立的明治海军，后来也自称“大日本帝国海军”，这一年也是明治元年。
称雄太平洋的“大日本帝国海军”还是好几十年后的事，这时候的明治海军很寒酸，只有幕府收缴的3艘军舰和4艘运输船，总吨位加起来 2496 吨，就算把版籍奉还时跟着献给中央的十几条船也算进去，也不过 10972 吨；而且除了一艘“东”号 （ 就是先前提到的“甲铁”，甲铁本意是铁甲舰的意思 ） 是铁甲舰之外，其余都是过时的木质机帆船，指望这些船去“攘夷”只是做梦。但不管怎样这个海军总算是办起来了。
光有硬件没有软件，这个海军还是玩不转的。建设一支海军要很多东西，最起码要有船，有了船就要有操纵军舰的人员与营运这些人员的机构组织。这几样里面最好办的就是军舰。您别以为欧洲列强会藏私，那时候英、法、德、俄甚至美国都在亚洲明争暗斗，只要拿得出银子，任何最新型的军舰都可以弄到手。最困难的还是人员培训跟组织运用，这才是海军的灵魂。
1870 年，也就是明治二年，明治政府模仿幕府的“长崎海军教习所”在东京筑地开设了“海军操练所”，并聘请英国海军上尉 Horse 担任教官，开始招收学生并且在横滨附近操练。1871 年，为了表示重视又更名为“海军兵学寮”，用了“兵学” 这个学究气重的名词当校名；1873年又聘请了英国海军道格拉斯少校（Douglas,Sir Archibald Lucius） 一行34人来日本，英国人一待就是17年，道格拉斯少校本人只待了两年就离开了。到了 1876年 （ 明治九年 ） 改名为“海军兵学校”，就这样，日本海军的摇篮逐渐成长起来。
至于海军陆战队的培训场所，在“海军操练所”开办两年之后的 1872 年才展开。当年10月制定“海军条例”，规定掌管海军人员的水兵本部管辖海军海兵队。先说这个水兵本部，当时的水兵包含三种人：水勇、水夫、乐手；日本海军要这三种身份的人把港口警备跟水战都包揽下来，然后现在多加了一种海兵。海兵又分成步兵和炮兵，二科合称“海兵队”，人员都是直接从船上的水勇、水夫改编而来。
日本海兵队学自英国海军，明治海兵队跟幕府海军学荷兰人不一样的地方是：幕府海军的步炮兵队是配属在船上，而明治海兵队却是直接建制在军舰上，本身就是军舰的一个部门，军舰有大有小海兵队就有大有小，指挥官的阶级也不一样，从尉官到下士，什么级别的都有。为了要负责军舰内部的军纪纠察，海兵队与陆军宪兵一样要变成另外的独立体系，在水兵本部底下设置海兵队本部，除了原本的步兵和炮兵，还把与操船无关的乐队、鼓队也配属进去。
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