历史主义与普遍解释学作为西方自18、19世纪以来的两大思潮深深地影响了人们的思维方式，而且两者在相互融合与统一中共同发展：一方面，随着欧洲历史意识的增强，历史主义作为一种普遍的思维方式渗透到精神科学的理解之中，并把解释学作为一种方法纳入自身；另一方面，解释学不断扩展其自身的适用范围，从文本扩展到历史流传物，再扩展到人类生存的整个领域，这就在作为一种普遍思维方式的历史主义中实现了真正的普遍性。这一融合与统一进程可分为两个阶段：一阶段，古典历史主义与方法论解释学的融合；第二阶段，第二等级的历史主义与存在论解释学的统一。在这一融合与统一中，“历史性”概念起着关键性的作用，可以说，这一进程本质上就是“历史性”本身的存在论意义逐渐占据主导地位的进程。但历史主义（古典历史主义与第二等级的历史主义）本身就蕴含着相对主义倾向，本书就第二等级的历史主义与存在论解释学，特别是伽达默尔的“历史性的解释学”所面临的历史相对主义的指责展开讨论，以证明其虽具有相对性，但并没有陷入相对主义。