本书试图从一个新的视角——内战后南部乡村借贷制度为切入点，深入地探讨乡村借贷制度的形成与发展和内战后美国南部农业现代化启动长期陷入困境之间的内在联系。本书认为，乡村借贷制度是内战后美国南部种植园主和乡村商人控制与剥削黑人分成农或租佃农和白人约曼小农的重要机制。正是由于借贷制度的剥削与控制，内战后美国南部大多数黑人与白人农业劳动者被迫长期深陷贫困与债务、长期作为分成农或租佃农被锁定在面积狭小的租佃农场，以及长期维系以棉花为主体的畸形的单一种植结构，由此陷入了“棉花→债务→更多棉花→更多债务……”的恶性循环。这在很大程度上造成了农业机械化、农业产业化、农业人口的非农化很难在内战后的南部农业中得以实现，南部农业现代化的启动由此长期深陷困境。