20世纪70年代以来，跨国公司迅速发展起来，据联合国统计，1980年全球有约1.1万家跨国公司，而到2008年这一数字就超过了8万。跨国公司大发展的同时，国际直接投资亦飞速增长，1970年的全球国际直接投资流量仅有13亿美元，而2007年就达到了接近2000亿美元，增长了153倍。国际直接投资的快速增长反映了经济全球化的不断深化，国际直接投资与间接投资的区别在于后者不强调对公司的控制权，而前者对公司具有控制权并参与公司的经营和管理，能够支配公司对要素的配置能力。国际直接投资包括绿地投资和跨国并购两种方式，其中绿地投资是直接到东道国新建工厂将外国的生产要素带入到东道国，跨国并购主要是通过购买公司的股权，获得对公司的实际控制，参与到经营和管理中，对生产要素进行配置。在跨国公司国际直接投资过程中，绿地投资的资本流出国将技术、管理、品牌等生产要素也随着货币资本流入到了东道国。跨国并购则直接参与到被并购公司的采购、生产、销售等环节，对生产要素进行新的组合。因此，国际直接投资实际上以资本为载体的一系列生产要素的国际流动。
2007年次贷危机后，新兴经济体尤其是中国开始担当起世界经济增长的火车头，这种趋势性的变化是以新兴经济体积极融入全球化取得经济发展为基础的。全球化随着投资、贸易的发展而深入，中国经济融入全球化所取得的发展为研究世界经济提供了丰富的素材。中国从1978年改革开放后，30多年来取得了举世瞩目的成就，为研究发展中国家如何实现产业升级提供了重要参考。中国从农业国转变为“世界工厂”，毫无疑问的是，中国经济的发展是与世界经济分不开的，包括中国在内的新兴国家的经济发展既受国内因素影响也受国际因素影响。中国适应全球化的发展，通过制度改革和创新，为要素流入创造了条件。中国经济的发展轨迹，既为其他发展中国家提供了经验，也提出了自身的转型升级问题，产业升级是经济发展的重要步骤，中国从过去的“引进来”到现在的“走出去”，都离不开全球化。
中国经济在过去30多年发展过程中举得的成就离不开融入全球化，中国借助全球化激发了潜在发展潜力，其中很多产业也从无到有，由弱到强。中国在经济总量上升的同时，产业结构也发生着转变，从农业国转向了工业国。中国经济发展的一个典型特征是改革开放带来了大量的国际直接投资，形成了出口拉动型的增长模式，但是外资在拉动出口的同时还对国内产业发展产生了一定影响。如何解释在中国融入全球化过程中外资对产业升级的影响，对未来中国经济的转型升级有着重要启示。
经济全球化的重要表现在于跨国公司的大发展和国际直接投资的快速增长，而国际直接投资的一个主要特征是，在资本流动的过程中附带有技术、人才、管理方式等其他高级生产要素，构成了生产要素的国际流动。中国的对外开放使中国融入到了全球化中，中国的产业发展与全球化密切相关，研究经济全球化与产业升级的关系，生产要素的国际流动对产业升级的内在机制与路径有重要意义。中国在融入全球化过程中，突出表现为外资带来生产要素的国际流入，本书基于生产要素国际流动的视角，研究要素流入对中国产业升级的影响路径。中国产业升级路径将对其他发展中国家在全球化背景下，实现经济发展提供参考。
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