本书撷取古今中外数百位历史名人，他们中既有文艺大师、思想大家、科学巨匠，也有军政巨子、商界名人，在人物选择上。还力图做到多诧化，将梦露、乔丹、贝利这些原本不被正史所接纳的人物选入书中，突显价值取向多元化的时代特色。

　　一、文艺大师
　　但丁（1265—1321）
　　但丁是意大利诗人，伟大的人文主义先驱。恩格斯指出：“封建的中世纪的终结和现代资本主义纪元的开端，是以一位大人物为标志的。这位人物就是意大利人但丁。他是中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人。”
　　但丁生于佛罗伦萨的一个贵旅家庭。他的曾祖父参加过第二次十字军东征，因立战功被授予骑士称号，可是到了但丁出生的时候他家就已经开始中落了。幸运的是但丁仍接受了良好的教育，自幼就拜人著名学者布鲁内托·拉蒂尼门下，学习拉丁文、逻辑学、修辞学、历史学、天文学、地理学、诗学、哲学等，除此之外但丁在绘画、音乐领域内也颇有建树。
　　由于母亲早逝，但丁自幼就养成了敏感、孤僻的性格。1274年春天，但丁在随父亲参加聚会时结识了一位名叫贝亚特里切的未满八岁的女孩，贝亚特里切与其年纪不相称的端庄风度令幼小的但丁为之怦然心动，此后但丁将他终生的热情都奉献给了这位童年的玩伴。九年后他与贝亚特里切再一次邂逅街头，发现她已是一位亭亭玉立的少女。但丁对她倾慕不已并开始以诗遥寄相思之情。然而这段恋情没有结果，贝亚特里切嫁给了一个银行家，并不幸在1290年去世。
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一、文艺大师
荷马（约前9世纪—前8世纪）
但丁（1265—1321）
达·芬奇（1452—1519）
米开朗琪罗（1475—1564）
莎士比亚（1564—1616）
巴赫（1685—1750）
歌德（1749—1832）
莫扎特（1756—1791）
贝多芬（1770—1827）
普希金（1799—1837）
巴尔扎克（1799—1850）
雨果（1802—1885）
安徒生（1805—1875）
果戈理（1809—1852）
肖邦（1810—1849）
狄更斯（1812—1870）
福楼拜（1821—1880）
易卜生（1828—1906）
托尔斯泰（1828—1910）
马克·吐温（1835—1910）
罗丹（1840—1917）
凡·高（1853—1890）
萧伯纳（1856—1950）
契诃夫（1860—1904）
泰戈尔（1861—1941）
高尔基（1868—1936）
毕加索（1881—1973）
阿格农（1888—1970）
卓别林（1889—1977）
海明威（1899—1961）
梅纽因（1916—1999）
戈迪默（1923—）
玛丽莲·梦露（1926—1962）
二、思想大家
释迦牟尼（约前565—约前486）
柏拉图（前427—前347）
亚里士多德（前384—前322）
耶稣（约前1世纪—约1世纪）
穆罕默德（约570—632）
马丁·路德（1483—1546）
培根（1561—1626）
笛卡儿（1596—1650）
伏尔泰（1694—1778）
卢梭（1712—1778）
亚当·斯密（1723—1790）
康德（1724—1804）
马尔萨斯（1766—1834）
黑格尔（1770—1831）
马克思（1818—1883）
凯恩斯（1883—1946）
三、军政巨子
梭伦（约前638—前559）
亚历山大（前356—前323）
阿育王（？—前232）
斯巴达克（？—前71）
恺撒（前100—前44）
克伦威尔（1599—1658）
彼得—世（1672—1725）
华盛顿（1732—1799）
杰弗逊（1743—1826）
罗伯斯比尔（1758—1794）
纳尔逊（1758—1805）
拿破仑（1769—1821）
圣马丁（1778—1850）
玻利瓦尔（1783—1830）
林肯（1809—1865）
俾斯麦（1815—1898）
甘地（1869—1948）
列宁（1870—1924）
丘吉尔（1874—1965）
斯大林（1879—1953）
麦克阿瑟（1880—1964）
基马尔（1881—1938）
罗斯福（1882—1 945）
杜鲁门（1884—1972）
巴顿（1885—1945）
本—古里安（1886—1973）
蒙哥马利（1887—1976）
希特勒（1889—1945）
胡志明（1890—1969）
艾森豪威尔（1890—1969）
戴高乐（1890—1970）
铁托（1892—1980）
朱可夫（1896—1974）
纳赛尔（1918—1970）
曼德拉（1918—）
拉宾（1922—1995）
基辛格（1923—）
撒切尔夫人（1925—）
奥尔布赖特（1937—）
四、科学巨匠
欧几里得（约前330—前275）
阿基米得（前287—前212）
谷登堡（1398—1468）
哥白尼（1473—1543）
伽利略（1564—1642）
哈维（1578—1 657）
牛顿（1643—1727）
瓦特（1736—1819）
琴纳（1749—1823）
居维叶（1769—1832）
高斯（1777—1855）
法拉第（1791—1867）
达尔文（1809—1882）
巴斯德（1822—1895）
诺贝尔（1833—1896）
门捷列夫（1834—1907）
伦琴（1845—1923）
贝尔（1847—1922）
爱迪生（1847—1931）
巴甫洛夫（1849—1936）
弗洛伊德（1856—1939）
莱特兄弟（1867—1912，1871—1948）
居里夫人（1867—1934）
爱因斯坦（1879—1955）
弗莱明（1881—1955）
费米（1901—1954）
奥本海默（1904—1967）
霍金（1942—）
五、商界名人
摩根（1837—1913）
洛克菲勒（1839—1937）
普利策（1847—191 1）
福特（1863—1947）
凯瑟琳·格雷厄姆（1917—2001）
皮尔·卡丹（1922—）
盛田昭夫（1921—1999）
索罗斯（1930—）
默多克（1931—）
艾伦（1953—）
比尔·盖茨（1955—）
布林（1974—）
六、其他
哥伦布（约1451—1506）
南丁格尔（1820—1910）
贝利（1940—）
乔丹（1963—）