“史家之绝唱，无韵之《离骚》”一一鲁迅。
我国纪传体史学的奠基之作，同时也是我国传记文学的开端。
贯通古今，网罗百代：从传说中的黄帝开始，一直写到汉武帝元狩元年，叙述了我国三千年左右的历史。
忠实于历史事实，一向被称为“实录”。
蕴含着深厚的人文精神。
古代散文的楷模。
《史记》是西汉史学大家司马迁撰写的一部纪传体通史。它的叙事从传说中的黄帝开始，到汉武帝元狩元年(前122)结束，记载了我国三千年左右的历史。全书有本纪十二篇，表十篇，书八篇，世家三十篇，列传七十篇，共一百三十篇。
《史记》的作者司马迁(前145一前？)，字子长，生于夏阳(今陕西韩城)。他幼年时就很刻苦，十岁开始学习当时的古文，后来跟着董仲舒、孔安国学过《公羊春秋》、《古文尚书》。汉武帝元朔三年(前126)，司马迁二十岁，他满怀求知的欲望，游遍了祖国的名山大川，到处考察古迹，采集传说。通过对历史遗迹和西汉建国前后的史实实地调查，司马迁开阔了胸襟，增长了知识，为后来编写《史记》做了很好的准备。其父司马谈死后，他承袭父职，做了太史令，有条件看到大量的图书文献和国家档案，这对他编写《史记》是一个不可缺少的条件。
司马迁的父亲司马谈曾任太史令。他有感于自孔子作《春秋》之后再无系统的历史著作出现，而战国至秦汉许多重大历史事件和英雄人物未能写入史书，因此，打算修订一部历史著作，一方面继承古代史学传统，同时也弘扬有汉一代的辉煌，然而这个愿望没有实现就去世了．，临终的时候，他嘱咐司马迁完成他未竟的事业。司马迁开始修史时，其动机和目的与父亲基本相同，为的是给西汉及前代历史作总结，颂扬圣君贤臣的德行功绩。
汉武帝太初元年(前104)，司马迁开始编写《史记》。天汉二年(前99)，李陵率兵随李广利出击匈奴，兵败投降。汉武帝向司马迁询问对李陵的看法，司马迁说，李陵投降，是因为寡不敌众，又没有救兵，责任不全在李陵身上。汉武帝认为司马迁有意替李陵回护开脱，贬责汉武帝的爱姬李夫人的哥哥李广利，便把司马迁投进监狱，处以腐刑。这就是对《史记》的创作有重大影响的“李陵之祸”。
经历“李陵之祸”以后，司马迁的身体和精神都受到摧残，心情发生了很大变化，这使他的修史动机也有所调整充实。他不再把修史仅仅看作是对以往历史的总结、对西汉盛世的颂赞，而是和自己的身世之叹联系在一起，融入了较重的怨刺成分，许多人物传记都寓含着作者的寄托一一磊落而多感慨。司马迁修史过程中前后心态的巨大变化，赋予《史记》这部书丰富的内涵，它既是一部通史，又是作者带着心灵和肉体创伤所作的倾诉。
大约在汉武帝征和二年(前91)，司马迁基本上完成了编撰工作。司马迁死后许多年，他的外孙杨恽才把这部五十多万字的不朽名著公之于世。
《史记》最初没有固定书名，或称《太史公书》，或称《太史公记》，也省称《太史公》。“史记”本来是古代史书的通称，从三国开始，“史记”由通称逐渐成为“太史公书”的专名。
《史记》对我国史学的贡献，归纳起来有如下四点。
一、首创“纪传体”史书体例，成王朝“正史”规范。
“纪传体”是以人物为中心的史书编纂方法，这是司马迁的首创。我国早在先秦时期，史传文学便已粗具规模，记言如《尚书》，记事如《春秋》，其后又有编年体的《左传》和国别体的《国语》、《战国策》。司马迁以纪传体修成《史记》之后，这种体例为历代史家沿用，成为我国古代主要的史学体例之一。
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