论财富的性质、积累和使用
亚当·斯密对于资产的性质、积累及使用的深刻见解至今仍然令人惊异。亚当·斯密开创性地把资产细分为用于消费的资产、固定资本和流动资本，并阐述了金融风险及控制的方法。另外，亚当·斯密还区分了生产性劳动与非生产性劳动，剖析了人们的借贷行为，分析了资本运用方法的不同对生产性劳动产生推动作用的差异。这些思想的提出推动了古典经济学的发展。
财富的分类
如果一个人只拥有很少的财富，仅仅能维持几天或几周的生活，而且他必须靠辛勤的劳动来获得微薄的收入，那么，他就会非常谨慎地使用它。如果一个人拥有较多的财富，足够维持几月或几年的生活，那么，他使用财富的谨慎程度必定小于前者。
我们将其财富分为两个部分：其一，他希望用来获得收入的部分，称为资本；其二，他希望用来供目前生活的部分，称为消费。
这第二部分又包含三项：第一，原来为了这一目的而预留下来的那一部分财富；第二，不断获得的收入，不管其来源何处；第三，用上述两项在以前购买的但还没有使用的物品，如衣服、家具等。
事实上，希望用来供目前消费的财富，有时仅包括上述三项中的一项、两项，或是三项全有。简单来说，对投资者提供收入或利润的资本，有以下两种使用方法。
其一，资本可以用来生产或购买物品，然后销售出去，以获取利润。
如果这种资本仅仅留在所有者手中，那么，对于所有者来说并不能产生任何收入或利润。这种资本只有不断地以一种形态用出，以另一种形态收回，才能创造出收入或利润。因此，这种资本被称为流动资本。
其二，资本可以用来改良土地，购买有用的工具或机器，或用来置备无需易主或无需进一步流通即可提供利润的东西。这种资本被称为固定资本。
前一种情况为资本保留在手中而获取利润，后一种情况为资本支付出去而获取利润。
从事不同的职业，所需要的流动资本与固定资本之间的比例，是大不相同的。
就商人来说，他们的资本全部属于流动资本，他们几乎不需要工具或机器。
就手工业者和制造者来说，他们资本的一部分必须固定在工具或机器上。只不过，有些行业工具或机器贵些，有些则便宜得多。事实上，这一类的资本大部分是流动的，开始时可能作为工人工资流出，或作为原材料价格流出，之后则从产品的价格流入，其中含有这一产品的利润。
就农场主来说，他们用于购买农具的资本是固定的，用于维持工人与支付工资的资本是流动的。耕畜的价格和购买农具的价格一样，可称为固定资本；饲养牲畜的费用和维持工人的费用一样，可称为流动资本。不是以代耕为目的，而是以售卖为目的的牲畜，其购买费和饲养费，则应归于流动资本。不是以代耕或贩卖为目的，而是以剪毛、挤乳、繁种以求利润为目的而买入的羊或牛，应当称为固定资本；在这里生利的方法在于拥有它们。它们的维持费是流动资本；在这里，生利的方法在于付出维持费。种子的全部价值，亦可称为固定资本。种子虽往返于土地与谷仓，但未更换主人，所以没有真正地流动过。农场主获取利润，不是靠出售种子而是靠种子孽生产品。
一个国家或社会的总财富，也就是其全体人民的财富，也应该分为以下三个部分。
（1）是留供目前消费的
这一部分的特性是不提供收入或利润。属于这一类的有：已由消费者购买但尚未完全消费掉的食品、衣服、家具等，仅供居住的国内房屋……
其实，衣服、家具、房屋等，有时同样可以提供收入，从而对特殊的个人有资本作用。如有人出租衣服给化装舞会、有人出租家具给需要的人或租客，有人出租房屋以换取租金。总之，这种租借的事情随处可见。但由出租而得来的收入，归根结底是出自其他收入来源。而且这些物品虽提供收入，有资本作用，但对社会公众来说，则不提供收入，不能有资本作用，丝毫不能增加全体人民的收入。因此，我们将这些物品归于留供目前消费的各种财富。
（2）是固定资本
这一部分的特性是不必经过流通，不必更换主人，即可提供收入或利润。
概括而言，属于这一类的包括以下四项：
第一，一切便利劳动和节省劳动的有用工具或机器。
第二，一切有利润可图的建筑物，如商店、货栈、工场、农屋、厩舍、谷仓等。这类建筑物和住屋大不相同，属于营业上的用具。
第三，用开垦、排水、围墙、施肥等有利可图的方法投下的使土地变得更适于耕作的土地改良费。
第四，社会上一切人民学到的有用技能。学习一种技能费去的资本，好像已经实现并且固定在学习者的身上。这些技能，对于他个人自然是财产的一部分，对于他所属的社会也是财产的一部分。
（3）是流动资本
这一部分的特性是要靠流通、更换主人而提供收入。
概括而言，属于这一类的包括以下四项：
第一，货币。有了货币，其他三项才能周转而分配给真正的消费者。
第二，屠户、牧畜饲养者、谷商、酿酒商等人所有的食品，他们出售这种食品，可以获得利润。
第三，还在耕作者、制造者、布商、木材商、木匠、瓦匠等人手中的衣服、家具、房屋三者的材料。这些材料是否是纯粹的原料或半加工的材料，可以不问；只要未曾制成即属于这项。
第四，已经制成，但仍在制造者或商人手中，未曾卖给或分配给真正消费者的物品，如店铺柜台上陈列着的制成品。
综上所述，流动资本包含各种商家手里的食品、材料、制成品及货币。食料、材料、制成品的流转和分配，都必须依靠货币。否则，就无法顺利到达最后使用或消费它们的人手中。而在食品、材料、制成品及货币中，食品、材料、制成品通常在一段时间后，就会由流动资本变成固定资本，或变成留供目前消费的财富。
显而易见，固定资本完全是由流动资本转变而来的，而且需要不断地由流动资本来补充。用于营业的所有工具或机器，都由流动资本而来。流动资本提供建造工具或机器的材料，提供维持建造工具或机器的工人的费用，并提供工具或机器制成后的维护和维修费用。
如果没有流动资本，固定资本就无法提供任何的收入；如果没有流动资本，工人就没有任何生产原料，也没有维持生存所需要的食物；如果没有流动资本，即使最好、最有用的工具或机器，也不能生产任何东西；如果没有流动资本，土地无论怎样改良也不能提供收入；如果没有流动资本，就无法雇用工人。
固定资本与流动资本具有唯一的、共同的目的——使留供目前消费的财富不致匮乏，且能有所增加。人民的衣食住，都依赖于这种财富。人民的贫富，也取决于这两种资本所能提供的这种财富是丰饶还是贫乏。
为了补充社会上的固定资本和供目前消费的财富，需要不断地从流动资本中抽出大部分，而流动资本同样需要不断的补充。
简单说来，这种补充主要有三个来源——土地产物、矿山产物、渔业产物。
土地产物、矿山产物和渔业产物，不断地供给食料和材料，而且其中一部分通过加工制造成完成品。正是由于这种供给，从流动资本中抽出的食料、材料、完成品，才有了新的补充。需要指出的是，必须从矿山采取所需要维持和补充的用来作为货币的金属。通常情况下，货币无须从流动资本中抽出来作为固定资本或留供目前消费的财富，但货币难免磨损，难免输往外国，因此需要不断地加以补充，只不过数量相对较小而已。
毫无疑问，土地、矿山和渔业都需要有固定资本和流动资本来经营，而它们的产物，不仅要偿还投下的资本，增加利润，还要偿还社会上一切其他资本，增加利润。
农民每年消费的工业品，都由制造者为他们补充；制造者每年消费的食品和材料，则由农民为他们补充。
在土地、矿山和渔场自然生产力大小相等的情况下，它们的产额和投资数量的大小与资金用法的好坏成比例；在资本数量相等、投资方法又同样适当的情况下，它们的产额就和它们的自然生产力的大小成比例。
在所有生活比较安定的国家，人们都愿意用可供他们使用的财富换取目前享乐或求得未来利润。如果是用来求目前享乐，那它就是留供目前消费的财富。如果是用来求未来利润，那么求利润的方法，不是把财富保留在手里，就是花出去。在前一种情况下，它是固定资本；在后一种情况下，它是流动资本。在生命财产非常安全的情况下，一个人如果不把他所能支配的一切财富用于这些途径，我是不会相信的，除非他是个疯子。
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