《柳宗元评传》：
柳宗元，字子厚。生于唐大历八年（773），卒于元和十四年（819），享年四十七岁，唐代著名的思想家和文学家。
唐朝是我国封建社会的鼎盛时期，从开国至灭亡，经历了近三百年的时间。唐朝是诗的国度，也是文学昌盛的时代。“韩柳文章李杜诗”，韩愈和柳宗元的文章，李白和杜甫的诗歌，这是唐代文学最高成就的代表。李杜诗歌照亮了中国诗坛，韩柳文章一直影响着中国文坛。两者以安史之乱（755—763）划界，盛唐诗歌，中唐文。所谓中唐，一般指由代宗大历年（766—779）至宪宗元和末年（820），其间五十几年，历经代宗、德宗、顺宗、宪宗四朝。柳宗元一生恰巧贯串了这一时期。
封建社会是家天下，统治阶层影响着国家和社会的发展变化。李唐王朝的皇室有鲜卑血统，虽然历来史家有不同的争议，但从已有的史料看，起码也是汉人与少数民族的混血儿。我国南北朝至隋唐间是民族融合的时代，不同民族通婚是很普遍的现象，陈寅恪《金明馆丛稿二编》有这样一句著名的话“塞外野蛮精悍之血，注入中原文化颓废之躯”，说的就是这种情形。因此，唐代社会没有那么多禁忌和礼数，思想开放，吸纳四方。胡人对唐代社会风气的影响是很大的，这我们从历史文献和考古发掘都能看得很清楚。胡饼是从西域传来的一种食品，东汉时已很流行。《续汉书》说：“灵帝好胡饼，京师皆食胡饼。”唐朝时更是风行。唐玄宗避安史之乱逃离京城长安后吃不上东西，杨国忠从市场买胡饼给他吃。唐时流行的胡床，是一种可以折叠的坐椅，即今天椅子的前身。胡人善歌舞。胡舞注重身体的姿态，也注重面部的表情，眼睛流波送盼，给人妩媚难忘的印象。为此，胡舞风行京师。刘禹锡有诗说舞人着胡服，有如仙女登临。白居易诗说：“中有太真外禄山，二人最道能胡旋。”这是说杨贵妃和安禄山都是跳胡舞的高手。胡人入中国时，被华人所歧视，称胡人为“狐狸”的狐。胡人身上有异味，称狐臭。唐太宗忌讳人说他是胡人，而当时有个和尚却不知趣地劝唐太宗不要承认自己是老聃的李姓，说“陛下之李出鲜卑拓跋达阇，与陇西之李无关”。他原想让唐太宗胡人事胡神，谁知拍错了马屁，触犯了李唐怕人说不是汉传正统的大忌，结果被贬放到远州死掉了。
唐朝经初期李世民的“贞观之治”到唐玄宗的“开元盛世”，经济繁荣，文化昌盛。天宝十四载（755）安史之乱前户籍有891万多户，是唐太宗时的近三倍。有的学者推算，说人口最多时超过七千万。唐玄宗在历史上是一个很独特的皇帝，他从二十八岁登基，到七十八岁死，在位四十五年。唐玄宗一生有两件耀眼史册的事，一是开元盛世，一是与杨贵妃浪漫凄美的爱情故事。唐玄宗也做了两件祸害唐朝的事，这就是宠用宦官，养痈藩镇，酿成了八年的安史之乱，把唐朝引向了衰亡的道路。说到藩患，应与唐朝统治者的民族习性有关，这一点历来没有引起史学家的注意。其实唐玄宗喜欢而又被其葬送的安禄山也是胡人，本姓康，因母亲后来嫁给突厥人随继父改姓安。史思明是突厥人，名字是唐玄宗赐的。唐时许多节度使都是胡人。习性相投，唐玄宗宠用胡人生乱。柳宗元出生前的十一年，代宗广德元年（763）朝廷平息了安史之乱。在这之前的一年，六十二岁的李白死于避难途中的安徽当涂。到柳宗元出生前三年，代宗大历五年（770），五十七岁的杜甫又死在去岳阳的小船上。李白和杜甫是开元盛世的文坛代表，一个是“诗圣”，一个是“诗仙”。这两个人的死恰好标志了一个时代的逝去。李白信道教，一身仙风道骨，被人称为“谪仙人”。李白有诗唱道：“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”他说自己不是山村野夫，想到朝廷去做官。李白敢借醉酒在朝堂上当着玄宗和杨贵妃的面让宦官高力士给自己脱靴。要知道这不单纯是一种酒戏，因为当时高力士是玄宗最宠信的人，可谓一人之下，万人之上。李白敢如此放浪，要说他以诗名傲世，不如说这也透着当时社会的宽容。后来李白被放逐出京，这样豪放旷达的声音和行为就不见了。好日子过到了头，祸乱就来了。安史之乱，让昔日的繁华成流水落花，一切美好的辉煌都化作梦里烟云。汉代董仲舒的阴阳五行附会之说开始风行，宗教和谶纬迷信浸漫社会。这些东西与宦祸和藩害交织在一起，使中唐时期的人们在痛苦中煎熬。而这时一个新的时代面孔出现在人们面前，他内敛不狂放，儒雅不世俗，倔强不屈没有软骨，这就是柳宗元。
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