大家是否知道《模拟城市》？这是一款城市建造模拟游戏。游戏中，玩家以市长的身份，在一定范围的土地上规划建造一座城市，最终实现人口的增长。为此，玩家要推进工业化水平、完善商业设施、建造住房……以提高自己在市民中的支持率。
然而，一味地推进工业化会导致环境污染；忽略教育、治安、公共卫生等问题会招致市民的不满。因此，和现实社会一样，游戏中的玩家必须将方方面面考虑周全，才能实现城市的均衡发展。一九八九年电脑版问世以来，《模拟城市》一直是长盛不衰的经典。为了更真实地模拟现实社会，游戏还相继推出了不同的主题系列。
目睹游戏里一个个漂浮在地图上的图标，像是亲身体验了整个地区发展的过程，看着就让人兴奋。
为什么要在开篇说这些呢？因为我见到了现实中的“模拟城市”—德岛县神山町。
少子化、老龄化的农村里有企业了！
在鲇喰川沿岸有一座人口约为六千一百人的小镇—神山。小镇距离德岛市内只有四十到五十分钟路程，但平地稀少，星星点点的村落简直像粘在陡峭的斜坡上。过去，神山町也曾因林业的发展繁荣一时，但随着木材价格走低，它最终没能逃脱人口减少的命运。这是一个典型的备受少子化和老龄化困扰的山区，人口老龄化程度高达百分之四十六。
然而，这样一个神山町却因IT风险投资的“转移浪潮”而沸腾了。
二○一○年十月，从事企业名片管理的Sansan株式会社首先在神山设立了卫星办公室—神山实验室。随后又有九家风投企业在这里租下了旧民居用作办公场所。还有一些大型IT企业，如雅虎、谷歌等，虽未设立固定办公室，却也不时会派员工来短期工作，就这样，闲置已久的老旧民居陆续被改造成了办公场所。
改变不仅体现在办公场所的设立上。
随着移居者的增多，当地各类店铺和服务设施也越来越齐全了。这几年来，面包房、咖啡店、牙科诊所、意粉屋、广岛烧店、法式餐厅、图书馆等，都出现在了神山的地图上。最近一两年的发展尤其显著，每次来神山都能发现新的变化。还有越来越多艺术家、创作人之类的文化创意型人才移居这里。神山町真的脱胎换骨了。
这里甚至来了很多外国人。我就曾多次和金发碧眼的外国人在路上擦身而过。实际采访中，我遇到了一对英国老夫妇，他们是来探望儿子和儿媳的。老夫妇告诉我，他们的儿子鲁弗斯·沃德是一名艺术家，他在二○一○年三月和妻子系井惠理一起搬到了神山。为了见到孙子，这对老夫妇每年都会来神山一次。此外，嬉皮士装扮的年轻人在路上也很常见。
神山的发展还反映在统计数据上。二○一一年的人口动态调查数据显示，神山町的迁入人口超过了迁出人口。尽管实现了人口机械增长的正增长，但体现在数字上只有十二人，自然增长仍为负一千余人，人口减少的趋势并未得到抑止。不过无论如何，自一九九五年建町以来，人口机械增长还是第一次为正。因此，熟悉神山町的人都被这样的变化深深震动了。
随着年轻人口的流失和老龄化的加剧，在日本偏僻山区，人口过度减少的问题日益严峻。有些村落甚至成了无法维持社会机能的“限界集落”，而且这样的村落正在迅速增多。当然，为了吸引年轻人和企业，这些地区的自治团体和居民一直都在努力采取各种措施，但骨干力量的年龄越来越大，做事越来越力不从心，就像陷入了一个死循环，找不到出路。这其中，只有神山独辟蹊径，脱颖而出了。
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