陶短房，出生于南京，原本的专业是法语，但自幼喜爱古文、诗词和历史，尤其是太平天国史，早年曾受过罗尔纲先生的指点，后长期在非洲等地工作，但一直未中断写作和历史研究。移民加拿大后开始活跃在媒体，专栏文章涉及法语圈国际政治、历史文化、经济和风土人情等多方面。在书籍写作方面，先后出版历史随笔集《皇帝公关学》《谁谋杀了大唐》《从历史中我们能学到什么》《这个天国不太平》（1、2），以及历史小说集《小天堂》等。

　　1856年是中国近代上极其关键性的一年，也是中外关系史上非常重要的一年。
　　在这一年里，清朝和太平天国间的内战达到高潮，先后发生了天京-镇江战役和天京事变两件决定性的大事件。前者以太平天国的完胜告终，而后者则是导致太平天国权力核心崩溃、政治理念和信仰涣散的内讧。两者在短时间内接踵而至，令中国政治轨迹出现戏剧性的“测不准”，双方都有胜利的机会和失败的可能，中国前途走到决定性的十字路口。
　　在这一年里，英、美、法和中国的关系显得扑朔迷离，他们到底是清朝或太平天国中哪一方的朋友抑或敌人？在中国发生内乱之际，他们将如何伺机而动？此外，对中国近代史影响深远的第二次鸦片战争，实际上也是从这一年开始的，但当时的中国人几乎无人意识到这点。
　　这一年，两个政权交争不止，中国与世界碰撞不断，没有人知道，未来会发生什么，中国将去往何方……

序一 1856，一个多事之秋
序二 1856，好戏连台
前言 1856，这一年发生了什么
第一部
第一回 长江，长江
黄金水道
割据长江
静观事变
第二回 天京，镇江，瓜洲
强基固本
欲攻无力
暗度陈仓
第三回 两个江西省
被遗忘的角落
共同关注
江西剧变
第四回 “红军”
不速之客
天地会
一山二虎
第五回 一招险棋
历史的迷雾
天国的真相
太平军新生代
第六回 天京-镇江战役
顶天燕
一块打满
以慢打快
一战乾坤

第二部
第七回 奇怪的战争
向大人
看不懂的撤退
扑朔迷离
第八回 天京事变
天京乱了
天国体制
权力的争夺
天京城里的真相
第九回 血，还在流
神人一体
天父、天兄、天王
三师一主
血雨腥风
第十回 乐观且急躁的咸丰
有情无报
君臣异心
第十一回 神与人
辅政人臣
半神半人

第三部
第十二回 美忙碌的国人
初为主角
节点之年
忙碌的伯驾
第十三回 开始忙碌起来的英法
树欲静，风不止
亚罗号战争
第十四回 一切还未结束
袁州哗变
互有攻守
天王的思考
水火未济