张爱玲在《对照记》里说：“满目荒凉，只有我祖父母的姻缘色彩鲜明，给了我很大的满足，所以在这里占掉不合比例的篇幅。”在她看来，张佩纶家族也好，李鸿章家族也罢，全都是满目荒凉不堪人目，只有她祖父张佩纶祖母李菊耦琴瑟和谐光彩照人，是一对神仙眷侣。
张佩纶虽说在官场命蹇时乖，没有积蓄，但是婚后靠着李菊耦的陪嫁，他的日子过得相当滋润。张爱玲说：“我祖母的婚姻要算是美满的了，在南京盖了大花园偕隐，诗酒风流。灭太平天国后，许多闲散的文武官员都在南京定居，包括我未来的外公家。大概劫后天京的房地产比较便宜。”“我姑姑对于过去就只留恋那园子。她记得一听说桃花或者杏花开了，她母亲就扶着女佣的肩膀去看……”据《清史稿》记载，“李鸿章不念旧恶，以女妻之”，原因有可能是为了延揽人才，也可能是张佩纶得到了其女的垂青。后来，张佩纶为了迎娶李鸿章千金，不惜重金买下了江南提督张云翼所建的张侯府，两人人住其中。当时的建筑主要有三幢，呈品字形分布，南侧一幢似为主楼，东西两楼各连着一个花园。
张佩纶还特别将东楼命名为“绣花楼”，专为李菊耦居住，后人习惯称之为“小姐楼”。
张佩纶对李小姐疼爱有加，他们之间的爱情算得上一段美满姻缘——两个人都是文学爱好者，在金陵小姐楼里“诗酒风流”，写食谱，品善本，著武侠，比翼双飞。张佩纶在日记中说：“以家酿与菊耦小酌，月影清圆，花香摇曳，酒也微醺矣。”他写诗表白心曲：袖中合有屯田策，懒向辕门更纪勋。他与李菊耦合写了一本菜谱后意犹未尽，就联手创作了一部武侠小说《紫绡记》。张爱玲读过，认为“故事沉闷”，比不上她的小说《十八春》。看来还是李鸿章懂得女儿心，并没有乱点鸳鸯谱，从闪电结婚来看，李鸿章显然早就相中张佩纶，他的动机既是惜才，也是念旧。张爱玲一向崇尚爱情第一，她对祖父祖母的爱情自然十分欣赏，张佩纶虽说才情过人，但是目中无人、夸夸其谈的个性也让李鸿章非常厌恶，作为洋务派的主要人物，李鸿章曾痛斥张佩纶等“清流派”：“不考究事实得失，国家利害，但随便寻个题目，信口开河，畅发一篇议论，借此以出露头角。而国家大事，已为之阻挠不少。”李鸿章还感慨：现在办事，举步维艰，动辄得咎，大臣本不敢轻言建树，但责任所在，又不能坐以待毙，常常苦心孤诣，想出“一条线路，稍有几分希望，千盘百折，甫将成事”。言官以为有机可乘，就群起而攻之——“朝廷以言路所在，又不能不示加容纳，往往半途中梗，势必至于一事不办而后已”。但奇怪的是，不管李鸿章怎么说道，锋利无比的张佩纶从来都不攻击他，其问原因当然心照不宣。1879年张母去世时，张佩纶生活窘迫，李鸿章即以资助营葬的名义赠“白金千两”，让张佩纶“感德衔悲”。张佩纶也知恩图报，后来出任总理衙门大臣，随即投桃报李，三两天就与李鸿章通信，署中事无巨细逐一报告，简直就是老李派到清廷中枢里的卧底，后来“以女妻之”，应该是一件顺理成章的事。
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