纹章在欧洲已有千余年历史，随着其应用范围不断扩大、规则和语言发展逐渐完善，甚至诞生了一门专业的学问——“纹章学”。在为读者展示纹章恢弘的历史演变之路后，《纹章和徽标》作者从最简单的底色、盾面分区讲起，详细为读者解释不同的图记、组合背后的意义，其中穿插着许许多多的历史典故，其语言简练生动，能充分让读者感受到纹章的魅力。

　　纹章的组成
　　纹章由几部分组成，其图案的细微变化展示了佩戴者的级别。首先是纹章中央的盾牌，头盔位于其上。另一个重要的部分通常在头盔的上方——羽饰。从头盔下部垂下来的宽松布片则被称作斗篷，通常采用纹章的主金属色。对于中世纪的骑士来说，这块布可能曾为头盔的背面提供一些保护。斗篷与头盔之间通过编索相连。和斗篷一样，编索往往也使用纹章的主色调。尽管有时羽饰上的小冠或小环和编索同时出现，但环饰常常可以代替编索（如左页大图所示）。在英格兰，纹章上的铭言是出现在盾牌下面的；苏格兰纹章则反之，出现在上面。如果同时也戴有徽章，那就可能和整个纹章并列出现在号旗上，不过这并不常见。
　　任何纹章都由包括盾牌、头盔、羽饰、斗篷、饰环在内的几部分组成。较高级别的纹章会更华丽一些，其盾牌由人或兽扶持；如果纹章主人拥有伯爵或公爵等头衔，则代表其头衔的小冠冕也会出现——在英国，这个小冠冕一般位于盾牌与头盔之间。在其他国家，小冠冕则可能位于头盔上面。
　　如果纹章持有者是具有某种级别的骑士，那么，代表其级别的小环或领圈会环绕盾牌。对于有头衔的贵族，长袍和斗篷也会作为纹章的背景出现。君主常常会用圆盖形的帐篷来代替斗篷，再把王冠置于帐篷之上。这样的纹章整体上显得既复杂又高贵，所以持有者很可能只用羽饰或者羽饰加铭言来表示财产的所有权。纹章一旦授予就可以任意展示。
　　背景色、金属色和毛皮图案
　　就像纹章中使用的丰富颜色一样，纹章的语言也生动形象。纹章语言能够充分展示中世纪贵族华贵纹章上的多彩图案。一些纹章术语还向世人描述了带有异国情调、从遥远国度进口来的昂贵物品，例如俄国的黑貂皮，以及“纹章红”——一种产于波斯和土耳其的玫红色染料等。
　　背景色和金属色
　　对任何纹章进行“语言装饰”——用纹章术语来描述时，准确地分辨颜色是必要的。纹章绘制中所使用的第一种颜色，是背景色（或称纹章底色）。纹章中有五种主要背景色：红、蓝、黑、绿、紫。有时也使用些混合颜色。金和银这两种金属常常被画成黄色和白色。在英国纹章中，颜色和金属色（即黄、白两色，有时也称金色、银色）常常使用诺曼法语名称。
　　几个世纪以来，纹章学家一直对绿色颇感兴趣。《英国史》（英国牧师马修？帕里斯撰于1250—1259）中的一幅早期纹章插图，即清楚地展示了最伟大的骑士之一威廉？马歇尔的纹章底色：金色及绿色。
　　色泽规则
　　关于背景色和金属色在纹章上的使用规则，也有严格规定：“禁止背景色互相叠加，禁止金属色互相叠加。”这真是一条非常明智的规定。要知道，纹章一开始是用以在战场上快速、准确识别身份的，是性命攸关的。然而，若只有部分图案衬托在另一类颜色上（例如黄色—蓝色的背景色上的一只红色狮子），就不会破坏规则。
　　也有些国家并不严格遵守这条规则，布鲁诺？海姆大主教就曾在其著作《金和银》（1994）中给出了许多白色背景配上黄色图案的例子，其中最著名的当数耶路撒冷纹章。
　　毛皮图案
　　除了背景色和金属色以外，纹章也使用“毛皮图案”。白毛貂皮和松鼠皮是两种主要毛皮，且每种都有好几种式样。毛皮图案和纹章底色一样，可在上面画上任何复杂的图案，也可代替金属色或者背景色。
　　在纹章中，白色貂皮通常这样表示：白色背景上有黑色的小尾巴尖端，通常带有三个黑色圆点，代表将毛皮缝合到长袍上的接合点。
　　松鼠皮用白、蓝图案来表示，背上的蓝褐色毛皮和腹部的浅色毛皮交替出现。松鼠皮是英格兰萨默塞特的彼切姆家族的纹章，常包含在亨利八世国王的妻子简？西摩的多种纹章中。
　　阴影和勾勒
　　在绘制纹章时，并不总是可以用上颜色的。在这种情况下，人们大多用黑白两色来表示纹章上的各种颜色。17世纪的耶稣会作家希尔维斯特洛？德？佩特拉？桑克塔改进了用线条和圆点来表示颜色的方法，后来被称为“阴影法”，并广泛使用。此后，“阴影”和“勾勒”成为最常用的两种方法。用勾勒法也可以绘制简单的纹章图案，它涉及纹章的草图，其中每种颜色用缩写来注解，就像图例一样。
　　……

第一部分　纹章的历史与语言
第一章　起源与发展
第二章　纹章官及纹章之法
第三章　盾形纹章
第四章　纹章的语言
第五章　信息和声明
第二部分　纹章的应用
第一章　王室纹章及贵族
第二章　市政纹章与国家纹章
第三章　世界各国的纹章
第四章　一脉相承的纹章
索引
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