本来我是要悬梁自尽的。这个死法很流行，许多赶考落榜的书生，都把自己吊在了客栈的房梁上。我和潘生亲眼目睹过好几起，每次都被吓得屁滚尿流。
悬梁自尽的书生们，面目十分恐怖，惨白的一张脸，全无血色，乌红的舌头吐出来，悬垂至下颌，犹如传说中的黑白无常；双眼暴睁，似乎要弹出来伤人。
为了美观些，我决定换个死法——去跳河。时间是黎明。
趁潘生还在熟睡，我悄悄从木板床上爬起来，摸到衣衫，胡乱套在身上，又往床下摸，摸了半天，也没摸到自己的鞋子。旁边的潘生翻了个身，松松垮垮的木板床咯吱一响，我吓了一跳，心都缩紧了。
窗外射进一缕朦胧的光，无数尘埃颗粒在光束中飞舞。
我侧目瞅一眼潘生，他双目紧闭，鼾声微微。
我继续伸手在床下摸，摸来摸去，摸到一双特大号布鞋。我不敢耽搁太久，潘生若醒来，笃定要劝我活下去：不就是落榜么，何必在一棵树上吊死？
我不上吊，我去跳河。
我蹬上潘生的大布鞋，脚在鞋里游泳，每走一步都有好像会往前一扑滑倒在地的危险。尽管脚步放得很轻，客栈楼道的木板仍微微颤动。
突然，一具尸首从空中猛然落地，横挂于我眼前。
尸首脖颈上挂着一截磨断的草绳，想必他已吊了一夜。
这是个书生，他左手拿一卷书搭在胸前，右臂举起，手指比着V字。书卷封面上几个鲜红大字特别醒目：《30天速成特长生》。
我连滚带爬地跑下楼梯，楼梯猛烈摇晃，仿佛要垮塌。
此时，整座客栈一片死寂，只有小二哥早早起来，在天井中扫地。
昨夜下过一场绵绵细雨，树叶粘在地上，扫起来很费劲。看到我，小二哥也不招呼，神情冷漠，兀自扫去残留于地的几片树叶，然后转身走掉。
住店历来是出入自由，根本用不着表明身份，银子就是身份，银子越多，身份越高贵。
我想我的样子有点鬼鬼祟祟，尽管小二哥对我视而不见，我还是躲闪着像耗子一样溜出客栈。仿佛我不是去自杀，而是偷了店里的东西去销赃。
时辰尚早，京城街市冷清，人迹稀疏，偶尔可见几匹“计程马”，由人骑着，疾驰而过。此马五彩斑斓，通体绘着京城著名的土特产，引人购买欲，比满街吆喝叫卖强多了。
此马运货，也运人，按路程算银两。跑得远了，就到加草站买些饲料，喂饱了继续拉客。一些加草站，将杂草混在饲料里，坑蒙车夫。此行径之恶劣，与诈骗无异，衙门屡次派差役查抄惩处，效果不甚理想。
……
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