大人物的奋斗历程
小人物的成长感悟
王朝兴衰的沉重教训
皇帝与文官之间亦敌亦友、爱恨交织的朝堂往事
明朝的君臣关系，不同于汉唐时代的君权神授，更不同于清代的高度独裁，一面是煞费苦心，通过巧妙的分权，杜绝了所有挑战颠覆皇权的行政隐患；另一面严刑峻法，确立了强硬的官员管理制度和官员工资标准。这种奇特的治理制度反而促成了强大文官集团的诞生，成熟的明朝政治体制变成了皇权与文官集团之间激烈碰撞的新模式，这种奇特的关系也把明朝带入了灭亡。本书深度解读了明朝帝王与官员两个不一样的群体如何对碰，细节还原丝丝入扣，胜败进退的细微之处发人深省。
用好这两个人，也许崇祯帝不会死
明朝历代诸帝中，崇祯帝是个后人最同情的可怜人：辛苦十七年，劳心劳力励精图治，却内外败绩不断，打击连连，百官更是昏聩无用，不是混事就是败事。到最后大厦将倾，北京沦陷，崇祯帝落得悲情上吊于煤山的下场。崇祯帝临终前撕心裂肺高呼一句“诸臣误我”。几个世纪以来，也总令后人心痛。
但可怜之人，必有可恨之处，崇祯帝呢？
要论崇祯帝最可恨之处，对照他悲情的命运，可能有些残酷。但一个事实却是崇祯帝与一个铁腕君主最大的差距，不是勤劳，而是用人。
他在位时期，曾经无比信用的臣子们，对照后来李自成占北京后的表现，绝大多数都十分不堪。最被他宠爱的内阁大学士陈演和魏藻德，一个被李自成查出贪赃，私吞的白银埋得家里满地窖都是，另一个主动卖身投靠，为了表忠心在农民军战士面前慷慨激昂，大骂崇祯帝无道，结果连打崇祯帝打了一辈子，素来暴虐的农民军大将刘宗敏都看不下去了，上来就是两个耳刮子：“崇祯帝有什么对不起你的，你竟这么说他！”
就这些人的所作所为说，崇祯帝这辈子，真是瞎了眼。
要说他用过的人，一个好人没有，当然也不对。但更严重的情况是，即使遇到了靠谱的臣子，他也不会用。
至少有两个人，倘若他能用对，不会亡得那样快。
第一个人，便是卢象升。
崇祯帝知道这个人，还得从他在位第二年，皇太极首次破关南下，兵临北京说起。当时大明防线崩溃，各路援军畏缩不前，十九岁的青年皇帝第一次体会到心寒齿冷的痛苦。
却有一个年轻人，给他送来了春天般的温暖：不到三十岁的大名府知府卢象升，竟然在当地招募了一万多民团，千里迢迢到京城来勤王。面对凶悍的满洲八旗和烧杀劫掠的惨相，这群从未见过刀兵的民兵，以及那位相貌俊秀的知府，非但毫无惧色，反而群情激昂，多次积极请战，嗷嗷叫着要去玩命。至于卢知府本人，更屡次建言战事，对战局的分析和战略的制定，个个都丝丝入扣，事后对照，十分靠谱。
于是崇祯帝也记住了这个靠谱的人，记住了他的聪明、睿智、带兵有方，更重要的是他的热血与忠诚。
卢象升，字建斗，江苏宜兴人，天启二年中进士，先做户部主事，又做大名府知府。在崇祯二年（1629年）那场兵灾前，他的日子过得很普通，东林党众正盈朝时，大家都忙着巴结东林党，他偏不巴结。后来魏忠贤当权了，大家又忙着巴结阉党，他还不巴结。
别人闲着的时候喜欢看书、下棋、听戏，他闲着的时候喜欢骑马、射箭、练武；别人读的书，最多是四书五经，他最喜欢的一本，多年来走到哪里带到哪里却是戚继光的《纪效新书》。然后就是崇祯二年，他彻底不普通了一把，后金军来了，别人要么缩头要么逃命，他招了一万人，雄赳赳气昂昂要上战场。
从这以后，不普通的卢象升，就走上了一条不普通的人生路。崇祯三年（1630年）卢象升升了官，提拔成负责练兵的昌平、大名、邢台三地练兵的参政。巧合的是，这三个地区，恰是当年戚继光蓟州招兵的地方。卢象升捧着戚继光的书，有样学样地摸索着干，外带自己一点发明创造。
到了崇祯六年（1633年），卢象升真练出了一支精锐来。这时明朝西北农民起义已经大起，李自成、张献忠、高迎祥，没完没了地在陕西、山西、河南等地折腾。卢象升临危受命，先率军开赴山西，在山西冷水村大破农民军数万人。此战异常凶险，卢象升先率军破敌，将农民军逼至山崖，对方用冷箭射伤卢象升额头，卢象升不惧，抹着满脸血提刀带头冲锋，终把这股农民军击溃。此战得胜后，卢象升有了一个绰号“卢阎王”。这支战斗力强悍的军队，被命名为“天雄军”。
天雄军之所以战斗力强，与卢象升对戚继光军事思想的研读不无关系，但他同样也有自己的发明。天雄军的士兵，大多来自同一个地方，且相互之间多有亲属关系，凝聚力极强。与此同时，天雄军的中级军官，许多都是由富有战斗经验的文官担任，这些人无匪气、有血气，打起仗反而更勇猛，纪律性更？强。
当然如此凝聚力，也得益于卢象升本人的“带头作用”，每次打仗，他都是冲在最前面，另外军队有军规：冲锋时，军官要冲在士兵前面，军官落在士兵后面的，战后定斩不饶，真是吃苦在前享受在后。上面这几条，几百年后几个湖南书生有样学样，打造出了一支深远影响近代中国史的铁血强兵：
湘军。
从崇祯六年起，卢象升率领他的天雄军，先战湖北旬阳六县，率孤军深入山谷绝地，九战九捷，消灭农民军马回回部数万人，继而又在崇祯八年（1635年）官升“五省总理”，节制江北、河南、山东、湖广、四川军务，并被赐尚方宝剑。六个月后，卢象升在洛阳大破李自成，并一路追杀到滁州，与三十万农民军血战，经一天一夜战斗，再次打垮李自成，迫使李自成逃往陕西。短短三年间，卢象升大小百余战，先后击败李自成、高迎祥、张献忠等部，可谓大明朝的擎天柱石。
此时的大明帝国，已经是内忧外患，如此擎天柱石，自然是哪里有裂缝往哪里顶。内战的裂缝刚刚顶住，外战又来了。崇祯九年（1636年）一月，清军（此时后金已经改国号为清）大举进攻宣府、大同地区，这两地自隆庆年间和蒙古封贡互市以来，已经“六十年不识兵革”，当地守将不敢接战，只是龟缩堡垒消极防守。二月，明王朝把正在与农民军血战的卢象升调任宣大总督。之后两年，卢象升在当地整顿军队，修筑边防工事，将一直跟随自己南征北战的天雄军带来，在当地吸纳精壮，扩军备战，到崇祯十一年（1638年）时，已有了两万人规模。他深信，这支彼时中原战场最精锐的军队，将是他匡扶天下的利器。
这段时间，崇祯帝对卢象升保持了推心置腹的信任，期间朝中不断有言官弹劾他，崇祯帝皆充耳不闻。特别是崇祯十年（1637年），卢象升的好友户部尚书侯旬（即戏剧家侯方域的父亲）获罪，刑部尚书郑三俊意图从宽发落，被大怒的崇祯帝连带陪绑。眼看两人性命不保，远在宣大的卢象升主动为二人说情，崇祯帝随即应允，将两人开释。这时期的崇祯帝，对卢象升是信任备至的，然而到了崇祯十一年（1638年）八月，卢象升遭遇了崇祯帝最大的信任危机。
这年八月，清军再次集结八万大军，由多尔衮率领经蒙古草原绕道南下，进攻北京外围。九月二十二日，清军破密云，杀蓟辽总督吴阿衡，兵下通州，眼见北京城危在旦夕。卢象升火速驰援，临危受命被崇祯帝委任“总督天下兵”，赐尚方宝剑。彼时卢象升，手握宣大精骑、关宁铁骑等诸路劲旅，旌旗招展，与清军八旗相持。
深知责任重大的卢象升决定主动出击。九月三十日，卢象升进军保定，决定先打保定清军。是日深夜，卢象升发起夜袭，派三千精锐奇袭，战前下死命令“刀必见血，马必喘汗，人必带伤，违者斩”。战事爆发后，卢象升身先士卒，明军奋勇冲杀，清军反应不及，一度溃却。
当卢象升欲主动出击时，却惊讶地发现，他的后续部队竟突然消失了。原来崇祯帝派来的监军太监高起潜竟擅自撤退，把率先冲阵的卢象升给“晒”了。还好明军死战，终从清营突围而出，但是伤亡过半。经此一战，保定清军稍却。可兵部尚书杨嗣昌却大肆渲染，指责卢象升擅自出战，以至大败。次日卢象升被崇祯帝下诏申斥，满腔杀敌之心，连遭冷水。
高起潜给卢象升捣乱，是因为人品问题。高起潜此人性情贪婪，是崇祯帝信任的“御马监总管”，出外监军时常大肆索贿，如洪承畴、邱禾嘉等人皆大笔贿赂，唯独卢象升不买账，自然结了梁子。
杨嗣昌整卢象升，是因为“路线问题”，彼时明朝内忧外患，杨嗣昌坚信“攘外必先安内”，主张与清军媾和。卢象升却不愿搀和，在驰援京城面见崇祯帝时，就曾以“臣只知带兵打仗”一句，讽刺杨嗣昌的求和政策，二人因此结怨。
崇祯帝本人也在战和之间犹豫不定。卷进这个漩涡，卢象升自然处处掣？肘。
保定之战后，崇祯帝求和之心大起，杨嗣昌又添油加醋，为不让卢象升给议和大事捣乱，崇祯帝一面命卢象升进兵巨鹿，一面将卢象升本部兵马尽数拆分。十一月，卢象升进抵巨鹿抗敌，身为“总督天下兵马”的他，手里竟然只剩下一万兵马，他的精锐天雄军大部以及原本应由他指挥的关宁铁骑，皆被高起潜扣着。
巨鹿地处要冲，是清军必争之地，见卢象升兵少，清军起初存轻视之心，多次发动进攻，都被卢象升奋力打退，整整一个月，清军竟数度攻巨鹿不克。这时杨嗣昌又添乱，将卢象升的士兵又调出五千归高起潜。十二月，多尔衮集中八万主力围攻巨鹿。开战之前，卢象升抱定必死之心，召集当地乡民哭泣说：“我等死在旦夕，不愿连累百姓遭兵。”
为免当地百姓生灵涂炭，卢象升决定主动进攻，向清军主力发起绝死攻击。百姓无不感动，纷纷捐出家中仅有口粮。十二月十五日，卢象升率部在蒿水桥与清军交战，八万清军将卢象升部重重包围，战斗从中午打到深夜，在付出了巨大代价后，清军终于全歼了卢象升部五千兵马，卢象升本人在杀了二十多名清军后，率仅有的二十余人冲向清军军阵，乱箭之中壮烈殉国。
可恨的是，卢象升血战时，高起潜率领的数万精兵与他相隔五十里，却见死不救。卢象升殉国后，杨嗣昌还在拼命整他的黑材料，甚至逼迫巨鹿知府诬陷卢象升“畏敌怯战”，卢象升尸首被杨嗣昌扣押五十天不上报。卢象升死后，崇祯帝竟然两年多不给抚恤，直到崇祯十五年（1642年）才给予追谥，可谓刻薄之极。崇祯帝之所以如此，主要还是卢象升坚决主战，不合他的心思。一棵擎天柱石，虽是被清军杀死，不如说是被崇祯帝坑死。
卢象升的死，对明王朝的打击是沉重的，在明末农民起义时期，卢象升是对农民军胜率最高的将领，高迎祥、李自成、张献忠等皆一度被他打得奄奄一息，他亲手打造的天雄军，即使在对阵满洲八旗时也毫不逊色。人品上，卢象升为官清廉，作战身先士卒，公平处事，凡事起带头作用，比如部队缺粮，他就带头断粮，部队打仗，他就带头冲锋。其人格魅力，就连许多嚣张跋扈的兵匪也格外敬服，比如关宁铁骑的悍将祖宽，镇压农民起义初期是个出了名的贪婪横暴的角色，洪承畴、杨嗣昌皆不能节制他，他唯独对卢象升服服帖帖。如此人物，竟无法在崇祯帝手下施展拳脚，晚清名臣左宗棠西征时，读到《卢象升传》，不禁感叹道：“如此际遇，诚为天下志士恨。”
卢象升的殉难，好比一根擎天大柱轰然倒塌，但除了卢象升外，当时大明，还有另一根坚实柱子：孙传庭。
说到孙传庭，后人有一句通用的说法：“传庭死，明朝亡”，他是大明朝最后的希望。
这个希望的破灭，其实是被崇祯帝自己掐灭的。
孙传庭，字伯雅，山西代县人，和卢象升相似的是，史书上说他“性沉毅，多筹略”，是个性格内向多谋的人物。他也是在天启年间就入京为官，担任过吏部主事，魏忠贤当权时，孙传庭干脆辞官回家，此后十多年一直在家闲住。崇祯年间农民军大起，清军入寇不断，与孙传庭交好的京中陕西、山西籍官员不断有人举荐孙传庭出山，于是崇祯八年（1635年），孙传庭得到启用，先调为顺天知府，次年又擢升为陕西巡抚。
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朱元璋做的这些事／003
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建文帝竟要明朝回归奴隶社会／023
明宣宗缔造盛世／032
谁酿成了土木堡悲剧／046
崇祯皇帝错在哪儿／067
下篇 官圈 / 081
让朱元璋上了一辈子火的直臣／083
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用好这两个人，也许崇祯帝不会死／239
明朝最后一任首辅／250
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