二、思想政治教育本质研究的路径
由上所述，研究思想政治教育本质就是探寻思想政治教育的种和属差，并用定义予以表述，即对思想政治教育下定义。通过什么路径来探寻思想政治教育的种和属差呢？这是值得我们思考的问题。众所周知，思想政治教育作为人的一种存在方式，是人之本性的一种彰显。换言之，思想政治教育是由于人的存在而存在，那么，人之本性是什么呢？我们对思想政治教育本质研究路径的思考，就由此开始。
（一）人之本性：弥久而时新的斯芬克司之谜
在古希腊神话中，有一个传说。据说，人面狮身的怪兽斯芬克司蹲在忒拜城附近的山崖上，向每一个路过的行人提出同一个谜语：“什么东西早晨四条腿走路，中午两条腿走路，傍晚三条腿走路？”很多路人被难倒并遭殃，因为猜不中谜底的人都要被斯芬克司吃掉或杀害。后来，聪明的俄狄浦斯猜中了谜底。他回答说，这个谜语的谜底就是人。因为如果把人的一生比作一天的话，那么，人的幼儿期就相当于整个人生的“早晨”，这时人软弱无力，需要四肢爬行；中年时期相当于人生的“中午”，这时人身强力壮，只用两条腿走路；老年时期相当于人生的“傍晚”，这时人身老体衰，需要借助拐杖行走。斯芬克司听后，跳崖而死，俄狄浦斯因此被人们推举为国王。
斯芬克司之谜的意义就在于，它借助神话的形式表达了人类最初对自己生命历程的朴素的追问，赞扬了人具有战胜一切神怪的伟大智慧和力量，标志着人类从此开始启动“认识人自己”这个具有最高价值的课题。
在西方哲学史上，对人的探讨是历代思想家们反复思考和争论不休的话题。古希腊哲学家柏拉图认为，人是两条腿而无羽毛的动物。柏拉图的弟子亚里士多德曾提出三个重要论断：“求知是所有人的本性”，“人在本性上是社会性的”，“人的特殊活动是有逻各斯的部分的实践的生命”。概言之，亚里士多德认为，实践的生命的活动确定着人的种属的可能性范围。人“是”什么样的人决定于他的实践活动。应该说，亚里士多德对人的本性的认识是古希腊对人的认识的高峰，其对后人对人的本性的认识产生了重要影响。
（二）人之本性是实然性与应然性的统一
人之本性无疑是一切人都具有的属性，我们这里讲的人之本性是从人与其他动物相区别的角度而言的，是人之为人所具有的特性。这就意味着，一个人，只要是人，哪怕他只是个婴儿，他也具有人的本性。易言之，人的本性与人的年龄无涉。由是观之，人的本性必定是生而固有的，不是后天习得的。但这并非意味着人的本性是一成不变的。因为人的本性是“体”与“用”的统一体。王海明认为，“人性的‘体’，亦即人性的质之有无，完全是生而固有、一成不变的，是必然的、普遍的、不能自由选择的，因而是不可言道德善恶的；人性的‘用’，亦即人性的量之多少，在一定的限度内，是后天习得、不断变化的，是特殊的、偶然的、可以自由选择的，因而才是可以言道德善恶的”。我们认同王海明关于人性的“体”与“用”的划分，但我们对人性之“用”有着与王海明不同的理解。我们认为，人性之“用”是人性经由实践活动作用于对象之后的行为事实。易言之，人性经由实践之后在内涵上得以丰富和发展，而不仅是人性之“量”的多少。那么，如何具体认识人之本性的“体”和“用”呢？
马克思在《政治经济学批判》中指出：“人双重地存在着：从主体上说作为他自身而存在着，从客体上说又存在于自己生存的这些自然无机条件之中。”马克思所阐明的人的两重性，深刻地揭示了人性的秘密。一方面，他从客体性向度揭示人必然地、无可避免地存在于他所赖以生存的各种自然、社会条件之中。原因在于，人是一种对象性的存在，他不能脱离他的对象物而存在，因此，他的生存状态要由各种对象关系所规定，他是以一种实然状态存在着的。另一方面，马克思又从人的主体性向度揭示，人“是为自身而存在着的存在物”。与其他自然物不同的是，他能够按照自己的需要，通过对象性活动，去超越各种被给定的对象性关系，去打破那种已有的生存方式，去实现所应是的目的。
由此，人之本性之“体”是人的双重性，即实然性与应然性的统一；“用”则是指人的双重性通过实践活动展示出来的行为事实，即人之双重性的完善与发展。人的双重性是无善恶的，而双重性通过实践活动作用于对象之后就有了善恶之分。可见，人的本性是其双重性的统一，而人的本性是通过实践活动而展示出来，且人性之“用”是伴随着实践的变化而不断变化的。
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