本书以书香为线，以科举家族、文学名士、学术群体、近代教育、士大夫的精神与生活为主要叙述对象，分为“月湖学脉”“书香门第”“西学东渐”“风雅诗画”四大部分，讲述曾经成长在月湖周边的人，发生在潋滟湖光之上的事。“月湖学脉”从两宋兴学讲起，讲述月湖心学与史学之流变；“书香门第”以楼氏、史氏、丰氏、范氏、徐氏、童氏等各个历史时代有代表性的月湖家族为例，展现月湖人家的文化创造与历史传承；“西学东渐”以翁氏、卢氏、马氏、戴氏等几个家族、储才学堂与宁波二中两所学校为线索，追溯月湖对近代巨变的应对。因为月湖人家众多、文化现象复杂，不可能一一叙及，这三个部分选取的是具有典型性的人物与现象。“风雅诗画”则以士大夫所热爱的诗、书、画、篆刻，以及酒、茶等生活艺术为切点，透视月湖士大夫充满书香的精神生活与价值之道，同时也叙述士大夫们俗世生活相关的戏曲、传奇欣赏，以及关帝殿、祠堂等精神性建筑，从俗世文化的视角，状绘月湖士大夫精神生活的实际状态。