绝望的莫过于被奴役者错误地认为自己是自由的
本书介绍了美国政府权力扩张的历史，及其在经济、军事、社会管理等方面的表现和后果，对美国政府权力的无限制扩张进行了分析与批判。
作者收集了大量史实，从经济学角度进行了细致分析，认为现在的美国政府是一个利维坦似的政府（利维坦是《圣经》中出现的一种怪兽，用来比喻不受限制的、权力过大的政府）。全书讨论的内容主要包括：社会保险、食品药品管理局的专利政策、对毒品的战争、政治领导力、公民自由、国家的监视行为、政府对一连串危机的反应、国内经济政策、美国在国外的冷战与热战等。
随着20世纪国家政府的地位上升到了帝王般的高度，我们有幸见识了一系列的伟大领导人。其中的代表当然有德高望重的富兰克林•德拉诺•罗斯福，他如今深受两党爱戴，其坚强而慈悲的超凡魅力让所有有志成为美国总统的人梦寐以求。然而，正如我在第四章“罗斯福和新政的神话”中所说的，这些对罗斯福的理解完全就是一派胡言。我们必须承认，罗斯福狡猾多端、成就显著；但是他绝对配不上聪明、知识渊博、有同情心或是责任心这些字眼。这样一位卑鄙的政客居然受到许多人的喜爱，这只能悲伤地表明曾经自豪的美国人已经陷入了大萧条的深渊——尽管官方史学家对此看法相反，但是新政的措施只会不断恶化下去。
之后模仿罗斯福的总统们虽说没有像他那样得到民众广泛的欢迎，但是却延续了他的表里不一和满嘴谎言，我在第六章“博林布鲁克、尼克松之流”中都有提及。如果美国人听到的只是这些伟大的政治家们在密室里的窃窃私语——就像尼克松在椭圆形办公室里的秘密录音带被公之于众——那他们对领导人一定会有截然不同的看法了，他们也许会蜂拥而上手持草叉将这些伪君子团团围住。
这种对“伟大总统”的追捧体现了目前普遍流行的对政治和政府本质的误解，这是我在第五章“公共选择和政治领导”中所描述的。有人会问，为什么人们很难理解这一点呢？这是因为没有谁会出淤泥而不染。那么人们为什么会寄希望于从政府身上找到诚信和人道呢？政府是一个充斥着撒谎、欺骗、偷窃成风的场所，时刻都在想着清除异己。一直以来，公众都在坚持不懈地寄希望于寻找优秀领导人来取代当前的野蛮掌权者，但是凶狠好斗之辈一定不会甘于被温婉平和的人所取代，哪怕后者偶然上位，他们也会立刻被前者赶下台去。
如今，政府虚假声称的保护民众的目的与它实际造成的伤害之间的反差越来越大，尤其是在美国食品药品监督管理局（FDA）上的体现最为明显，该机构独揽大权，对25%的商品消费实行严格的监管控制。尽管它声称其宗旨是挽救生命，但实际情况绝非如此，它所擅长的只是搞公共关系，这才是其成功之处。而它的实际作用却是带来成千上万民众的过早死亡和难以想象的痛苦折磨，更不用说还有压制干涉人们的私人生活。如果有人心甘情愿俯首帖耳于某个机构的话，那么美国食品药品监督管理局一定当之无愧。不幸的是，正如我在第十章“协调统一——看似甜美实则危险”中表明的那样，类似食品药品监督管理局的独裁方式正在向世界蔓延，政府无视个人的选择权，以蛮横的方式将受骗的民众囚禁在铁笼中，让民众无处可逃，因为逃到哪里都一样。
目 录
引言
第一部分 福利国家主义
第一章 更多的经济平等是否意味着更好？
第二章 福利国家：焦虑时代的保障承诺
第三章 收入再分配被忽视的十九个后果
第二部分 我们的伟大领袖
第四章 罗斯福和新政的神话
第五章 公共选择和政治领导
第六章 博林布鲁克、尼克松之流
第七章 斯蒂格利茨教授在华盛顿的心得
第八章 伟大的总统？
第三部分 专制主义：软硬兼施
第九章 美国食品药品监督管理局：强权不是解决之道
第十章 协调统一——看似甜美实则危险
第十一章 清教、家长制和权力
第十二章 我们都生病了，政府要给我们治疗
第十三章 把他们都关起来！
第十四章 政府保护我们？
第十五章 压制不能成为社会常态
第四部分 经济耻辱
第十六章 官方经济数据：皇帝的衣服肮脏无比
第十七章 两个劳动力市场的故事
第十八章 死亡和税收
第十九章 税收的狂欢
第二十章 加剧的重商主义
第二十一章 五十年政治经济学的试验结果
第二十二章 另五十年政治经济学的试验结果
第二十三章 可怜的日本人
第五部分 政治经济危机
第二十四章 二十世纪美国的战争与利维坦——以征兵制为例
第二十五章 危机和准社团主义决策——从历史视角看美国案例
第二十六章 正常的宪法与危机时刻的宪法
第二十七章 战争繁荣的神话
第二十八章 应对危机：政府计划抑或自由市场
第二十九章 当心利益鹰派：为了连任，国会连国防也出售
第三十章 冷战已结束，但美国仍然在为之摩拳擦掌
等。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
