1956年9月15日，在党的第八次全国代表大会上，毛泽东作了约有2500字的开幕词。在这个开幕词里，毛泽东提出大会的任务，是总结七大以来的经验，团结全党和国内外一切可能团结的力量，为建设一个伟大的社会主义的中国而奋斗。这个简短的开幕词，引发了34次掌声。其中，热烈鼓掌15次，长时间热烈鼓掌四次，全体起立长时间鼓掌三次。
　　何谓伟大的中国？归根结底，就是要发展工业，实现国家的工业化，使农业国变为工业国。中国自古以来就是一个农业大国。随着西方资本主义生产方式的兴起和近代工业的发展，中国变得贫穷落后。在外国人眼里，中国曾是“老大帝国”、“东亚病夫”，经济文化落后，不讲究卫生，打球不行，游泳也不行，女人是小脚，男人留辫子，甚至连月亮也不那么很好，外国的月亮总比中国清爽一点。世界上只有中国这么一个六亿人口的大国，过去却让外国人如此看不起。因此，实行国家的工业化，就成为中国共产党为之奋斗的伟大目标。也是中国人民近百年来梦寐以求的理想，是中国人民不再遭受外国列强欺负，不再过贫穷生活的基本保证。早在党的七大上，毛泽东就明确提出：中国共产党的任务就是为“建设一个独立的、自由的、民主的、统一的、富强的新中国而奋斗”。

　　《中共八大纪事（读·党史第30辑）》：
　　难忘党的八大
　　一
　　今年是党的八大召开40周年。八大是中国共产党历史上一个开得非常好的代表大会。
　　大会召开的时代背景是在中国这样“一个地广人多、情况复杂的大国，彻底完成了资产阶级民主革命，又取得了社会主义革命的决定性胜利”、“我国的无产阶级同资产阶级之间的矛盾已经基本上解决”、“我们国内的主要矛盾，已经是人民对于建立先进的工业国的要求同落后的农业国的现实之间的矛盾，已经是人民对于经济文化的迅速发展的需要同当前经济文化不能满足需要的状况之间的矛盾。”从这样的情况出发，“党和全国人民的当前主要任务，就是要集中力量来解决这个矛盾，把我国尽快地从落后的农业国变为先进的工业国。”因此。这次大会的任务就如毛泽东开幕词中所说的那样是“总结从七次大会以来的经验，团结全党，团结国内外一切可能团结的力量，为了建设一个伟大的社会主义的中国而奋斗”。
　　在八大会上，刘少奇按照这样的精神，作了政治报告，周恩来、邓小平按照这样的精神作了关于第二个五年计划的建议和修改党章问题的专门报告，众多的代表在大会上和各代表团的会议上按照这样的精神作了许多发言，最后按照这样的精神通过了大会对政治报告的决议。八大是一个团结的大会，胜利的大会。八大路线是一条正确的、能够大大促进我国社会主义建设的路线。
　　经过八大以后的40年，现在看得很清楚，如果八大路线能够贯彻下去，而不是第二年又转过去强调政治路线思想路线的阶级斗争，不再把经济文化建设放在首位，如果不是用另外一种对形势的估计代替八大的估计，用另外一条路线代替八大路线，那么中国的状况就不会是后来这个样子，我们中国建设的进程会比现在提前20多年。
　　八大是一个开得很好的会议，也是只在短短不到一年的时间里得到贯彻，但很快就被别的路线把它的正确路线取代了的一次代表大会。因此是有更多的有关经验和教训应该汲取的一次代表大会，也是更加难忘的一次代表大会。
　　二
　　在我入党之后，除了党的七大外，已经开过的所有在党的历史上开得很好的代表大会都出席或者列席。在几次代表大会中。八大的开法同其他几次开法不那么一样。
　　这次代表大会期间，大会开得很多。开幕式、闭幕式、政治报告和专门报告，选举中央委员和候补委员在大会上举行不必说了。还有许多代表的发言也在大会上进行。而且八大的大会上有各国共产党与工人党的领导人和我国各民主党派的领导人以及国内外新闻记者，大会上的报告和发言第二天就见报。这样的做法当然使各方面的人很满意，产生的影响很大。以后的代表大会就没有再采取过。
　　……

写在前面的话
党史、国史上的时间节点

综述
党的八大：社会主义时期党史上的一座丰碑

人物
毛泽东与中共八大
中共八大前后的刘少奇
八大期间周恩来同外国党代表团的谈话
对朱德在党的八大创见的解读
邓小平与中共八大的筹备
陈云与中共八大

回忆
关于党的八大召开前后的历史片断回忆
难忘党的八大
忆八大见闻

史事
中共八大文件的三支笔
中共八大的同声传译
党的八大选举前后的故事

观点
党的八大与改革开放
八大路线未能坚持下去的原因

日志
中共八大的筹备及大会日志
编辑手记