当下中国面临的现实是，一方面，西方国家二十年如一日地宣扬“中国威胁论”与“围堵中国论”；另一方面，随着中国经济的高速发展，国内的民族主义情绪不断高涨。世界的目光从来没有像当下这样注视中国：作为新崛起的霸权，中国会否以及如何挑战旧霸权，进而重塑世界权力格局？其中民族主义在中国崛起的道路上扮演了何种角色？
　　作者指出，近代中国经历了从“文化帝国”向“民族国家”转型的艰难阵痛，最终通过建立一个统一、集权的现代民族国家而实现了民族复兴。其中，从西方舶来的“民族主义”功不可没，成为整合、动员国内各阶层力量并最终实现国家主权的精神核心。然而，当中国成为新的霸权，国内民族主义的某些趋势引起西方的恐惧与亚洲邻居们的不安，给中国的进一步发展及其所需的国际环境带来负面影响。
　　因此，中国必须谨慎引导国内民族主义趋势，利用民族主义的积极能量来继续建设民族国家，同时必须避免狭隘民族主义，最大程度降低其消极的破坏力量。
　　作者观点摘录：
　　现代民族国家是民族主义的产物，民族主义是现代国家的精神和心理基础。民族主义既是国家传统的延续，也是人民的国家认同感的象征。但在实际政治层面，民族主义既具有其积极的建设能量，也具有其消极的破坏力量。民族主义使得一个国家的政治具有了莫大的张力。但是，无限制的民族主义只能阻碍中国在世界政治上扮演一个积极的角色，成为一种建设性的力量。
　　现在的问题不在于要不要民族主义，而在于如何建立一种积极性和建设性的民族主义。
　　民族主义如果不能导向民族国家的建设，那么最终的结果往往是消极的，不仅对国际秩序而且对内政发展无益。
　　中国的民族主义发展如果仅仅停留在对国际环境的情绪性反应，那么不但起不到利用国际压力进行国内建设的作用，而且不利于营造一个和平的国际环境，再次失去民族国家建设的机会。
　　中国民族国家建设的目标无疑是在国际上争取民族国家主权的独立，在国内争取人民民主。
　　在中国这样的发展中国家，国家仍然需要扮演一个推进社会经济发展的重要角色。没有持续的社会经济发展，人民主权即使得以建立，也会是虚幻的。人民主权的建设只是为了使国家主权具有民主的基础。