《武汉会战》：
徐州会战之后的抗战形势
南京，1937年12月13日，日军正在举行入城式，这一天是中国百年来最屈辱的日子之一。1938年5月，日军占领徐州，徐州会战画上句号。中国的全面抗战自1937年7月7日开始，到1938年5月徐州会战结束时为止，已经独立抵抗了日本大半年的进攻。大半年来，中国虽然经历了华北、华东和首都的沦陷，但在战略上，中国取得了成功。淞沪会战延续将近4个月，使日军付出了约20万军队伤亡的重大代价，粉碎了日本3个月灭亡中国的计划，更重要的是，淞沪会战使日本的侵略重心由华北地区转向华东地区，从而使得日本进攻由南北向改为东西向。在占领了长江中下游地区的南京和上海后，日军不得不开始了自东而西溯江而上的攻击。所以，中国的抗战正在向相持阶段发展，“以空间换时间”正在变为现实。
国民政府加快速度向广阔的西部撤退，建立起稳固的大后方，而日军在占领了徐州之后，下一个目标自然是位于中国中部的武汉。1938年6月，40万日军凭借飞机大炮等现代化武器沿着长江两岸和大别山北麓，开始了攻占武汉的作战。在长达4个半月的会战中，在安徽、江西、湖北、河南、湖南五省区长达一千多公里的战线上展开了大规模的作战。“武汉会战的规模不仅是抗战中规模最大的，而且也是中国反侵略战争史上规模最大的一次战役。①”
武汉会战的规模如此之大取决于武汉的军事战略地位。武汉位于湖北省东部，长江中游，处在长江与汉水的交汇处，有“九省通衢”之称，是平汉、粤汉两铁路的交汇点，承东联西、承北联南，是中国最重要的交通枢纽之一。“就水路而言，武汉东距上海1125公里，西距重庆1370公里。顺江而下，中经鄱阳湖、巢湖、太湖抵赣、皖、苏、浙四省；溯江而上，经洞庭湖可达湘、川二省；沿汉水而上，还可以到达陕西。①”沿平汉铁路北上可抵河南中原腹地，沿粤汉路南下可到广东华南沿海。武汉地处中国的地理中心地区，由这种独特的地理位置及交通条件所决定，谁占据武汉，谁就能控制华中，并挟制中原。因此若日军占领武汉，即可轻易地向周围诸多省区进军，并切断华北与华南、西南与东南的联系，造成中国军队调动、物资运输和人员联络受阻。
在北平、天津、上海、南京先后沦陷后，中国的经济中心城市仅有武汉还在中国控制之下。“自从上海、南京失守，我们唯一的政治外交经济的中心就在武汉。②”张之洞在武汉任湖广总督期间，曾先后建立了汉阳铁厂、湖北枪炮厂等军工企业，这些企业对于武器装备极其简陋的中国军队而言，具有重要的军火保障作用。武汉也是当时中国唯一没有沦陷的贸易中心城市，在东部沿海都被日军封锁的情况下，国际运输渠道只剩下从香港沿粤汉铁路通往武汉，然后从武汉分配作战物资至全国各个战场。1938年6月，日本智囊团昭和研究会中国问题研究所在一份报告中认为，攻下武汉对日本来说，“可以谋求经济的独立，以及实现华中战区的复兴。相反地，对于国民政府来说，就意味着丧失了湖南湖北的粮仓地带和中国内地唯一的大经济中心，从而造成该政府经济自给的困难。③”
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